渭河全长818公里，流域面积13.43万平方公里。上游以及北岸泾河、洛河等支流，流经黄土高原，夹带大量泥沙。中、下游渠道纵横，自汉至唐，皆为关中漕运要道。《山海经.海内东经》：“渭水出鸟鼠同穴山，东注河，入华阴北。”北魏郦道元《水经注.渭水》：“渭水出首阳县首阳山渭首亭南谷山，在鸟鼠山西北，此县有高城岭，岭上有城号渭源城，渭水出焉。”唐张籍《登咸阳北寺楼》诗：“渭水西来直，秦山南去深。”　　渭河接纳的支流有葫芦河、泾河、洛河等。渭河流域降水集中在夏季，又多暴雨，水土流失严重。其中泾河年输沙2.96亿吨，在各支流中输沙量最大。关中平原是中国水利事业发展最早的地区。西元前246年秦开郑国渠，引泾水注入洛河，全长125公里，灌溉面积280万亩。汉武帝又开白公渠引泾水入渭。在此以前沿秦岭北麓还有从长安(今西安)引渭入黄的漕渠，既是水运航道，又有灌溉之利。后经历代扩建，使渭河中下游渠道纵横，有泾惠渠、渭惠渠、洛惠渠等灌溉工程，是历史上著名的产粮区。