竹溪县老城墙，上个世纪七十年代还在，出南门即是广场，名叫“校场坝”，想是自古操兵演阵的地方，状如一把撒开的扇子，竹溪河绕场环流，在扇轴处是一座古色古香大戏台，斗拱飞檐，俯察广场，向南遥对阵列远山。场坝沿河一带，河堤内外是合抱粗的古柳树林。一交“立春”，校场坝边上如织如烟的柳条儿开始从冬眠中苏醒过来，舒缓着腰肢。每年正月新春，万物萌舒，景气和畅，这里就成为万民寄望的欢乐海洋。山二黄大戏海报贴出，上至中峰、将家堰，下至水坪、县河，四乡八方，乡民呼朋引伴，挽妻携子，汇聚而来。戏台上红灯高挂，大幕低垂，戏台下人浪如潮。戏没开始，“闹台”锣鼓敲得一阵紧似一阵，把人的欢乐情绪撩拨得如沸腾的滚水一般。终于，大幕徐徐开启，台下的万众徒然安静，仰首注目，屏声静气。那台上丝竹管弦金钹檀板和响弥漫，歌喉渐起，角儿灿然登场，眼波照处，勾魂摄魄……
       戏终人散，余音在耳，灯火阑珊，人们踩着余兴而归，夫妻牵挽情侣逗趣，毛孩子们追逐嬉闹，男女后生打情骂俏。年复一年，人们借助山二黄排遣山居寂寥，增添生活乐趣。
竹溪人爱戏，爱唱、爱乐是有名的。以向坝为代表，竹溪是一个民歌的海洋。过喜事唱花鼓子“闹房”，死了人打“夜闹鼓”唱丧歌，插秧唱“秧歌”，薅包谷草打“薅草锣鼓”。多少届知县、县长的名字记不得，山二黄演员的名字却是家喻户晓。一场戏演完，台词唱词第二天都会在民间广泛的传唱吟诵。剧团的男女主角提篮到菜市场买菜，卖菜的一看演员来了，就把最好的菜抢着往篮子里面送，大葱蒜苗，萝卜白菜一会儿就是一篮子，钱却分文不取。演花旦的不知成了多少人的梦中情人，演小生的暗自成了姑娘媳妇的心中偶像。
      竹溪山二黄已经被《中国戏曲大全》陈列于南京博物馆，同时为《中国戏曲音乐集成》收录。是全国古老稀有的100个剧种之一，竹溪县山二黄剧团则是唯一能演出山二黄的剧团，被戏称为“天下第一团”。山二黄，又名汉调二黄，俗称靠山黄。是流行于鄂西北和陕南地区的皮黄剧种。该剧种系随荆襄移民带进的楚调与竹溪方言、语音、民间音乐逐渐结合演变而成。到光绪年间，山二黄在郧阳陕南一带已相当兴盛，并已独成体系。民国年间，郧县的“万山学社”，竹溪的“三亦礼”、“新溪剧社”、竹山的“三易社”、房县的“三乐社”、黄龙滩戏班、郧西天河口戏班等皆都有一定的影响。他们常在陕南鄂西北一带巡回演出，到陕西安康、汉中等地打擂台，山阳漫川镇的秦楚古戏台就是唱对台戏的见证。解放后《朝阳沟》一出，郧县丹江及以后的十堰市剧团都改唱豫剧了，竹溪山二黄剧团就成了“天下第一团”了。
       山二黄的角色分为十行：一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九老、十杂。在演唱发声上除四旦、八贴用假嗓外，其余行当皆用本嗓。
山二黄的乐队分文场和武场。文场主要是胡琴、月琴、三弦，配以二胡、唢呐、笛等。武场由鼓板、大堂鼓、筒鼓、大号、铜罄、木鱼、大锣、苏锣、小锣、马锣、二五子、大钹、小钹组成。竹溪县志载，竹溪有“钦定乐器”十八种，可见其丰富与完备。
一方山水，一方乡音，造就一个剧种。山二黄能在竹溪传承发展绵延不绝，这是竹溪山水孕育的结果，也和竹溪人的天性有关。山二黄的敦厚婉转，暗合了竹溪人的群体心理，表达了山水旖旎、长川开阔、溪流婉转的地域形势，而在山二黄的清越、激昂里，分明唱出了山峦崇伟、谷壑幽邃，也表达了竹溪人性格中阳刚率性、坚韧的另一面。