李芳桂（1748——1810），名鹏，字林一，号秋岩，又号鹫峰，清朝渭南县吝店乡小钟寨村（今临渭区吝店镇李十三村②）人。是清乾隆、嘉庆年间著名的碗碗腔剧作家。

      李芳桂祖籍华州（今华县）大张村。明洪武辛亥四年（1317），为避兵荒，迁居渭南县。他家道贫寒，全家四口人，只住两间瓦房。祖辈躬耕为生。父亲李增敏是个农村医生，终日克勤克俭，供其幼习儒业，攻读诗书。19岁他考中秀才。进学以后，因生活所迫，他只好在家乡附近的胡家、吴张村学馆教书糊口。他在教书期间，一边熟读经史、文学、戏剧等名著，一边与皮影艺人密切往来，对碗碗腔皮影戏艺术的兴趣日益增深，对农村的民风习俗有深切的了解，对农民遭受的苦难深感同情，逐尝试创写碗碗腔剧本《四岔捎书》，受到人们的赞赏。继而又写《春秋配》。显示出他在剧本创作上的才华。

      乾隆五十一年（1786），李芳桂参加陕西乡试，考中举人，授陕西汉中府洋县教谕。他未任职，仍在家乡书馆任教。此间，写出了小戏《玄玄锄谷》。嘉庆三年（1798），李芳桂任洋县儒学训导，在这一年，他写出了剧本《十五庙》。次年春，辞职儒学训导赴京应试，未中，被“截取”皋兰知县，实未上任。仍归故里，先后在固市板桥常家、屯里董家书馆任教。在多年任教期间，他致力于碗碗腔皮影戏剧的创作。先后写出了《玉燕钗》、《火焰驹》、《万富莲》、《白玉钿》、《紫霹宫》、《蝴蝶媒》、《清素庵》等著名剧作。嘉庆十一年（1806），他将知友曹寅谷（当时蒲城县令）之遗作剧本《香莲配》续写完成。

      李芳桂在我国戏剧事业上做出了卓越贡献，他创作的剧本贴近生活，雅俗共赏，既见长于诗意文情的独标神韵，又兼及巷言俚语的醇美，人们对他的戏剧名著称“《十大本》③”简称口诀为：佩配庙钗钿，宫莲媒驹庵。几百年来，在戏剧界和人民群众中久演不衰。其中《春秋配》改编成京剧，由一代名演梅兰芳等在北京上演。四川艺人还把此名剧移植成四川梆子，列为古曲名川剧之首。长江以南的汉剧、湘剧、奥剧等也把剧中的“捡柴”、“赠银”、“折梅”等折子戏，改为当地剧目，历演不衰。”《火焰驹》、《四岔捎书》在六十年代被长春电影制片厂拍成电影、电视剧。《白玉钿》等剧被秦腔、迷胡、蒲剧、评剧、豫剧等多种地方戏曲移植演出。《万福莲》改编成《女巡按》、《谢瑶环》，中国京剧团1985年出国还带着《十五庙》这部改编剧。

      嘉庆十五年（1810）秋，因“诏谕”禁演皮影戏而受害。清仁宗派两名官员来到李十三村查访，宣旨提取李芳桂进京。李芳桂自感凶多吉少，立即从后门逃遁荒郊，不久患疾逝世，终年63岁。

注：①其祖排行十三的人有五子，二子称为“二门”。李芳桂系二门的第14世孙。人们提起他的戏，都顺口说成是“李十三的戏”。本指家乡，但留传久了便把“李十三”误作李芳桂的名子。

      ②元未明初，他的第14代祖先是个排行十三的人。徙居渭南县吝店小钟寨后，由于人丁兴旺，日渐繁衍为大村，人们以其祖排行命名，称为李十三村。

      ③1981至1984年，省、地、县组成的“李十三史料研究小组经调查核实，认为“十大本”中《清素庵》、《蝴蝶媒》、《瓮城》两本一折，不属李芳桂编写。

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