一九四二年十二月，金塞的路透社发布消息，称日军调遣兵力到东，有入侵大别山倾向。
此时日军先假意摆出打通平汉路姿态，第二十一集团军竟将第八十四军调往平汉线。第七军当面合肥方面日军也开始集结，第七军军长张淦将军认为日军将由合肥发动主攻，所以按兵不动，监视敌情。
十二月下旬日军突然在罗田、红安集中兵力，有直捣立煌之势。
其时李品仙主席赴西安参观。党政军务原应由第七军军长张淦将军代理，但李主席为稳定皖人情感，命皖籍的第二十一集团军副总司令兼安徽军管区副司令张义纯中将代理。张将军虽为桂系元老，但久未指挥野战军，在部队中较无威望，此举使门户之见甚深的桂军大为不满。张义纯将军审知日寇有可能向立煌突进，但第八十四军已调离。立煌也没有战线布署。
大别山山区地形复杂，第三十九军主力在滕家堡，在后方无布防。松子关掌握大别山区的南北通道，控制鄂东到金寨的通路。清季捻军首领龚德柱战死于此。张代总司令决定将立煌的所有兵力集中到松子关布防。 　张代总司令于是集结第二十一集团军警二团，警三团〔团长杨昌其〕，立煌县自卫大队〔大队长江亚东〕及保安第四团〔团长吴建平〕，以警二团、警三团驻市区，自卫大队及保四团即接防松子关。
十二月二十八日，日军以第三师团第六十八联队组成卢田支队向金寨推进。
三十日第六十八联队抵达滕家堡，但突然转向东进，由滕家堡东的僧塔寺突入瓮门关。另一路由麻城出发的牵制部队于一月一日抵达长岭关。进攻瓮门关的日军第六十八联队为加强步兵联队〔约四千人〕，瓮门关守军奋起抵抗，激战四小时后阵地全毁。残部于是撤退。