2011年9月21日上午，乌坎村400多名村民因土地问题、财务问题、选举问题对村干部不满，到陆丰市政府非正常上访，当日下午，上访部分村民在村里及村周边企业聚集、打砸、毁坏他人公共财物和冲击围困村委会、公安边防派出所。
9月22日上午，部分村民组织阻挠、打砸进村维持秩序民警和警车，六部警车被砸坏。对此，汕尾、陆丰两级党委政府高度重视，启动应急预案，第一时间赶赴现场协调。与此同时，汕尾派出工作组到陆丰督导，陆丰市、东海镇组成工作组进村做工作、回应诉求、维持秩序，9月22日晚平息事态，23日，乌坎村内恢复了正常秩序。
但事件至11月中旬又起波澜，在工作组正在调查解决诉求过程中，少数村民在互联网上帖出《“乌坎村村民临时代表理事会”计划组织村民于11月21日游行上访，并请中外记者报道》的帖子，致使事件出现反复。
对此汕尾、陆丰两级政府又派出13个工作小组进村入户，做好对群众的劝说工作，大部分村民接受劝说。但是，11月21日10时35分又有400名左右的乌坎村民聚集到陆丰市政府门口非正常上访，打出“打倒贪官”，“还我耕地”等标语。至11时26分，上访村民自行离去。当天下午及第二天，在组织者策划下，发生几次数百人在村内聚集活动。
事件发生后，汕尾和陆丰市两级党政开展全面进村入户做村民工作，部分村民的思想开始往好的方向转化。村民在罢市、罢渔3天后，于11月24日恢复正常生产生活秩序。至26日，村里的白布标语、大幅宣传画已自行拆除。事态得到平息，正常秩序。

12月20日， 中纪委委员、省委副书记朱明国在陆丰市干部群众大会上宣布，省委、省政府高度重视和关心乌坎村群众的利益诉求，决定成立省工作组，以最大决心、最大诚意、最大努力解决群众的合理诉求，尽快恢复乌坎村正常的生产生活和社会秩序。
自9 月21 日“乌坎事件” 发生以来，中央和省委、省政府始终高度重视。省委多次听取汇报和研究部署处置工作，省委书记汪洋对依法依规处置事件及时作出重要指示。这次成立的省工作组，由朱明国任组长，林木声任副组长，从省直各部门抽调了九名厅级干部和一批业务骨干参加。根据群众的诉求，省工作组设村集体土地问题、村财务问题、村干部违法违纪问题和村委换届选举问题等专项工作组， 每个专项工作组都公布联系电话，随时倾听乌坎村民的诉求。
朱明国肯定汕尾、陆丰各级党委政府的前期处置工作为接下来的工作创造了条件， 要求工作组紧紧依靠党和人民，切实解决乌坎问题， 具体要做到五个坚持。
第一，坚持民意为重，以最大决心、最大诚意、最大努力解决群众的合理诉求。省工作组将尽快进村开展工作。工作组要牢固树立群众观点、站稳群众立场，怀着对群众的深厚感情做好各项工作， “一定要彻底摸清乌坎村民的合理诉求，一定要认真回应和解决村民的合理诉求，一定要严肃查处违法腐败行为，一定要为乌坎村民办好事办实事，一定要让乌坎重新恢复生产生活和社会秩序。”
第二，坚持群众为先，依靠群众解决乌坎问题。陆丰乌坎村群众的主要诉求是合理的，基层党委政府在群众工作中确实存在一些失误，村民出现一些不理性行为可以理解。从2009 年6 月21 日开始至2011年9 月21 日之前， 上访都是事出有因和相对理智的。“9·21”之后，出现了打砸公私财物行为和冲击边防派出所行为，但其中违法犯罪的人毕竟是极个别，大多数并没有打砸行为。对于那些有过煽动群众打砸，有过妨碍政府进村解决问题等违法行为的人和组织者， “只要你们有诚意和政府一起来解决问题， 什么事情都可以谈，都可以找到出路。”朱明国郑重承诺。
第三，坚持以人为本，全力做好死者家属的安抚优恤工作。一名在押犯罪嫌疑人突发疾病死亡， 尽管其生前有犯罪嫌疑，但其猝然离世令人痛心。各级领导一定要坚持以人为本， 在依法依规的前提下，站在死者家属的角度考虑问题，认真倾听死者家属的诉求，做好安抚优恤和有关善后工作。同时，要做通家属工作同意尸检，使第三方法医尽快作出最终的尸检和死因鉴定结论。
第四，坚持阳光透明，及时公布调查处置工作的进展情况。处置乌坎事件，既要解决村民的合理诉求，解决内部存在的问题，也要防范有人恶意造谣生事。为此，工作组的工作一定要阳光透明，及时公布工作进展，让主流媒体能够及时地发出权威声音， 引导大家正确认识事件性质，压缩谣言的传播空间。
第五，坚持法律为上，依法依规、讲情讲理，妥善解决问题。政府回应和解决群众的诉求界定是否合理，首先要以法律法规来界定，同时要以人为本，考虑人民群众的实际利益，对前段部分乌坎村民在参与上访游行过程中出现的不理智行为给予充分理解和谅解，参与打砸的只要有悔改表现要给予宽待；即使是对策划、组织违法行为的头面人物也要给出路，只要他们有悔改表现，不再组织村民妨碍工作组进村解决群众合理诉求， 都一律给足出路。村民代表向工作组反映诉求，将确保他们来去自由、保证人身安全。
关于乌坎事件的成因和性质， 朱明国传达了汪洋书记的指示：“乌坎事件的发生有其偶然性，也有必然性，这是经济社会发展过程中， 长期忽视经济社会发展中发生的矛盾积累的结果，是我们工作‘一手硬一手软’的必然结果。”作为负责任的政府，必须直面和解决好这些矛盾和问题。
省、汕尾市乌坎事件工作组，陆丰四套班子成员、纪委副书记，陆丰乡镇干部，乌坎村民、教师代表共400 多人参加当天大会。
会前，朱明国还会见了乌坎村民联谊会部分代表。