鸦片战争后，清政府腐败无能已完全暴露。饱受欺凌的中国人民奋起反抗。咸丰五年（公元1855年）石下的李群嘉，兴仁里的陈奇文，外营的陈国光，狮石下的刘汝霖等，召集义士百余人，响应太平天国革命，在始兴县城西面铜钟寨聚义。此时，一支红兵（太平军头扎红巾，故称红兵）进军始兴，在水南受阻后，绕道向县城挺进，抵达石下村后，作短期休整。军中一将领武艺超群，喜欢邀人比武，从未遇到敌手。石下村村民李柱石和他较量，战了一百回合，不分胜负，宣告停赛。该将领赞扬李柱石说，今日与你比试，算是遇到对手了。于是红兵与村民联欢，并赠枪一百支给李氏宗祠。李群嘉等趁红兵在石下休整之机，相约一同攻打县城。

消息传到县城，县令汪彦直闻讯大惊，挟着官印连夜逃跑，县衙群丑无主，不击自溃。县城立即被义军占领。

南雄知府听说始兴失守，唇亡齿寒，又惊又恨，马上派其弟周福同率重兵驰援。

李群嘉等挥兵迎敌，经过一场刀光剑影的生死相搏，终因寡不敌众，败北溃散。

战斗中，刘汝霖牺牲，李群嘉负重伤后被俘遇害。陈奇文，陈国光藏匿家中，企图重组义兵东山再战，后被清政府逮捕杀害。一场轰轰烈烈的反清革命遭到了封建统治者的血腥镇压。

民国八年（公元1919年），粤北各界知名人士不忍李群嘉等的反清义举被淹没，把他们四人的事迹写成报告，联名呈请广东省议会转请政府褒扬。民国九年，省长朱庆澜批示：追封李群嘉，陈奇文，陈国光，刘汝霖为反清烈士。从前被清政府没收四烈士的房屋田产全数归还其后人。李群嘉祖上遗传在竹行街的当铺归还后，他的后裔改建为“李烈士祠”，并竖立牌位，以崇纪念。

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