今年49岁的杨文海，曾经是包头市铸造厂的一名工人，1997年，他从单位下岗，便在东河区东门大街上开了个茶庄，经营南方茶叶，日子过得非常稳定。可这一切，因江苏艺人左一伟的出现而悄然改变。

   一天上午，杨文海的茶庄门口来了一个老艺人摆摊捏面人，好奇的他便挤上前看个究竟。只见面团在老艺人手里几分钟后就变成了一个活灵活现的小彩人，他一下子就看呆了，后来他索性就守在老艺人身旁，不断地询问老艺人有关捏面人的相关问题，连店里的生意也不管了。直到快中午的时候老艺人要离开了，他才恋恋不舍地“放”老艺人走。杨文海说：“我当时看到这个面塑艺人就想，如果掌握了这门手艺，将来有可能凭借这个糊口呢，随后就有了向老艺人学习的想法。”

   可第二天，那个老艺人却没出现。下午他干脆锁了店门，满大街寻找那个捏面人的外地人。功夫不负有心人，就在他即将放弃的时候，他终于在人民公园找到了老艺人左一伟，并告诉他自己想学捏面人的想法。“600元包教包会。师傅的一句话让我心里乐开了花，我赶紧回家拿了600元钱交给师傅，正式开始学习捏面人。”杨文海说。

   那段时间里，杨文海每天坐车从东河区赶往青山区，向师傅学习捏面人的技巧，然后再搭最后一班车返回东河。可半个多月后，他刚掌握了捏面人最基本的技巧，师傅却回了老家，没办法，杨文海只好回家自己去揣摩、试验。

   一年之后，东河区东门大街开始改造，杨文海的茶庄也在改造之列。随后他将茶庄搬到了东河区榆树沟附近的一条小巷上，生意越来越差，不久，他干脆将茶庄关门，开始潜心研究捏面人。杨文海买回整袋的白面、大米、江米和一些辅助原料，一遍一遍地试。他说：“捏面人最关键的就在于和面技巧，你要保证和出来的面软硬适中，捏出的造型保持时间长才行。可周围没有能借鉴的经验、技术，我只好自己一点一点揣摩。”那段时间里，杨文海上街买回来的一袋袋面粉，绝大部分被他用来捏了面人。直到现在，杨文海一上街就会去粮库选购上等的精雪粉，他还美其名曰“给家里买粮食呢！”

   经过上千次的反复试验，杨文海终于解决了面人身上出现的干裂和霉变等问题。他还告诉记者，现在他做出的面人最长能保持好几年也不出现裂纹，最短的也要在一年以上。

   随着多道难题被攻克，杨文海手上的捏面人技巧也越来越成熟，《西游记》、《红楼梦》中众多的人物成为他临摹的对象，手里成型的鲜活的人物故事也越来越多。2000年，杨文海已是小有名气的面塑高手，只要7、8分钟，孩子们喜欢的孙悟空、老寿星就在他的一尺一板下“冒出来”。当时东河区正举办穆斯林消夏节，抱着让大家评评看的态度，杨文海鼓足勇气扛起自己干活的白木箱子出了门。他刚一摆开摊子，人们便把他围了个水泄不通。在人们叽叽喳喳的评论中，杨文海像变戏法一样将一个又一个神态各异的彩色面人“变”了出来。那个晚上，杨文海卖出了20多个小面人，拿着自己捏面人挣得的几十元钱，杨文海的心里十分欣慰。

   他的代表作“十二金钗”继去年获得包头市首届旅游商品设计大赛最具特色奖之后，还在美术馆里进行了集中展出，并参与了我市“百百工程”大型民间文艺活动。目前，在他身边，聚集着一大批面塑艺术的爱好者。让他遗憾的是，长久以来，他就非常想替这门手艺找个接班人，可真正有天资且愿意沉下心来学习的人却少得可怜。杨文海说：“看着这手艺濒临绝迹，我很着急，我知道人们不肯学这门手艺主要还是觉得无法用它来养家糊口。为此，我开始转变自己的思路，开始尝试着将面塑艺术与我市的饮食文化相结合，将面塑作品融入到拼盘装饰中，装点每道菜品。”从目前来看，这条路似乎行得通，也有不少餐厅的厨师开始向他虚心求教。他相信，这是一项朝阳产业，迟早会得到人们的支持和认同。