侯一元，字应乾，号之川，秦安县兴国镇人。 青少年时期，随其父在京城（今北京）读书，深受当时著名学者的熏陶。他勤奋好学，博览群书，熟读经史，尤精《礼记》。明武宗正德九年（1514年）领乡举进士，授工部都水主事，监闸于济宁（今山东济宁）。济宁素有市宅、田园、湖池、通航之利，历任监闸官员谋利于是，已成惯例。侯一元到任后，立志禁罢恶习，于是他以身作则，廉洁自律，一无所取，还令其下属不得违犯。济宁位于水路要冲、交通枢纽，因而船只停泊和来往常常拥挤不堪。然而，来往这里的一些官商，横行霸道，目无法纪，他们常常一次乘楼船数十艘、隐藏巨商大贾于船中，招摇而过，偷漏关税。到达闸口，气势汹汹，管闸人等屏息不敢正视，如果动作销有迟缓，便遭呵斥甚至毒打，即使监闸主事也不敢多于过问，其它船只也只得让路于他们。 针对此情，侯一元下令规定，开闸闭闸要按时，过往船只须按先后顺序过闸，任何船只均得检查，并照规定付税，方能放行。对不按此令者，不管什么人，一律绳之以法。令行后，那些平时横恣的官吏再也不敢妄动，都敛息照办。但他们对侯一元怀恨在心，明枪暗箭接连而至。面对官商恶吏的种种威协，侯一元大气凛然，无所畏惧。当时社会上就有人劝他少惹恶横，不然"旦夕祸及矣"。而侯一元却说："吾知有吾法，祸福非所计也。"他的母亲曾劝说他不要这样做，他对母亲说："这是儿之职也。"侯一元的做法，得到了当地老百姓的称赞。济宁人争相传诵："自吾闸有主事，未有若侯公者。"侯一元在济宁任监闸主事三年，离职时，当地百姓立碑歌颂他的政绩和品德。

 后来调侯一元任礼部主事，进兵部员外郎、郎中（兵部司设郎中），他仍然秉公办事，刚正不阿。额外隶金将领寻私求倖进职，他坚决反对，痛抑进职，因此常与同事、上司往往不合，不得已告病回乡。六年后，经御史推荐，侯一元又被召为吏部验封郎中（部属各司之长官）。任职其间，他上奏了好多关于改革时弊的建议，尤其是"革除皇亲世荫侯爵的制度"的奏章，惹下皇亲国戚与当朝权贵对他的不满。任职不到一年就卒于官，解棺葬于故里，即今秦安县城东北里许的七星岭南麓。侯一元仙逝后，受到了仕人百姓和家乡人民的悼念和爱戴。南海（今广州市）人霍韬为他撰写了《墓志铭》；蒲田人林文俊为他撰写墓表。赞扬他刚正不阿的品德和慨叹他不被重用的婉惜。
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