常宁市位于 衡阳市西南部；地处 衡阳盆地南缘与南岭北向余脉交接地带，湘江中游南岸。北距南中国交通中心、湖南省第二大城市—— 衡阳市区55公里，东隔 舂陵水与 耒阳市为界，南与 桂阳县相连，西与祁阳县接壤，北濒湘江与 祁东、 衡南二县相望。地处北纬26°07’---26°36’，东经112°07’---112°41’。市区中心位于北纬26°24’，东经112°23’。常宁市面积2046.6平方公里，为 衡阳市7县（市）中的第5位。
常宁位于 湘江中游南岸，地处五岭山系，自唐天宝元年置县,至今已有1264年。自古享有“ 鱼米之乡”、“油茶之乡”、“ 有色金属之乡”、“世界铅都”、“版画之乡”等美誉。 ​
境内地形地貌奇特，风光秀丽迷人，民俗风情浓郁，旅游资源得天独厚。 天堂山风景区为国家级风景名胜区， 中国印山文化旅游区为国家3A级景区， 庙前地质公园为省级地质公园，铜钟岭森林公园为省级森林公园。天堂山雄奇壮美，天堂湖幽静宜人，西江漂流惊险刺激，财神洞鬼斧神工，清代民居风韵犹古，中国印山文景相生，千石林超凡脱俗，地质公园瑰奇险怪，民俗风情殉丽多彩，令人流连往返，心旷神怡。
常宁市辖4个街道、15个镇、6个乡、1个民族乡、1个风景名胜管理区。现为中国 油茶第一市、全国第二批商务综合行政执法试点县级城市、全国第三批资源枯竭城市、 衡阳市油茶产业发展先进单位。