东北虎是温带森林地区的特产动物，也是最珍贵稀有的动物之一。属于食肉目、猫科。野生东北虎仅分布在亚洲东北部，即黑龙江省和吉林省东部山地，以及苏联和朝鲜部分山地。
东北虎是现今世界上最大的虎，身长可达3.9米，肩高1.15米，体重约320公斤，体毛橙黄带有色横纹，尾有黑环，这种保护色使它能巧妙地隐藏在森林草丛中。东北虎爪长达10厘米，犬齿长达6厘米，舌上生有许多尖锐的刺。眼睛在夜间视觉良好，且发出绿色的亮光。嘴上有长而硬的胡须，是夜行时的触觉器官。脚上生有肉垫，走起路来悄无声息，是一种“趾行性”动物。它夜间活动，以晨昏最活跃。
东北虎性情孤僻，总是独来独往，很少群居。主要栖息在针阔混交林或阔叶林的山崖间，也常到蒿草丛、森林、灌木丛中觅食，喜欢在山脊有石砬子的地方活动。捕食对象几乎遍及所能遇到的一切哺乳动物。东北虎的繁殖力很低，每2-3年生殖1次，在动物园饲养每年可生殖1次，每胎2-4仔。由于人类活动范围不断扩大，东北虎数量锐减。在60年代以前尚见于大、小兴安岭。小兴安岭林区在1952年时尚有东北虎37只，到1978年仅剩4只。1975年时，东部山地调查尚有30多只东北虎，现已少见踪影。据航测，在黑龙江省和吉林省林区现有东北虎总共不足40只，已濒临灭绝，被列为国家一类保护动物。黑龙江省已在集贤县与桦南县交界的七星砬子建立了东北虎自然保护区，总面积3.3万公顷。还在哈尔滨动物园建立了东北虎繁殖中心。这个动物园从1952年到1959年相继购买到东北虎99只，经过驯养繁殖，已先后送给国内外动物园200多只，对保护珍稀的东北虎资源起到了重要作用。

  东北虎的虎爪和犬齿利如钢刀，锋利无比，长度分别为15厘米和9厘米，是撕碎猎物时不可缺少的“餐刀”，也是它赖以生存的有力武器。它还有条钢管般的尾巴。东北虎捕捉猎物时常常采取打埋伏的办法，悄悄地潜伏在灌木丛中，一旦目标接近，便“嗖”地窜出，扑倒猎物，或用尖爪抓住对方的颈部和吻部，用力把它的头扭断；或用利齿咬断对方喉咙；通常是一齿封喉，或猛力一掌击碎对方颈椎骨使其断裂而死，而对付大型食草类动物如牛时，则采用从后背进攻法，猛然扑到牛的后背，用利爪固定住自身的平衡后再用利齿咬其后颈或颈椎，致死方休，然后慢慢地享用。 东北虎捕食的对象主要是野猪、马鹿、狍子、麝等有蹄类动物。东北虎的基本猎物是野猪。在俄罗斯滨海边区，在各个季节，虎的食物中野猪所占的比例不小于一半，平均约60%。马鹿仅占虎的猎物的1/4。东北虎在移动路线上的捕猎频率不尽相同，可能间隔几百米捕猎一次或间隔数十千米捕猎一次。雄虎平均每行进18km有一次捕猎，雌虎平均行进12km有一次捕猎。
东北虎跟踪野猪是为了偷袭野猪，否则追不上野猪。因为猫科动物不擅长远距离追击（擅长短距离冲刺），因此猫科动物捕猎主要都是偷袭

     东北虎如传说的山神一样，拥有火一样的神灵目光。它的身体厚实而完美，背部和前肢上的强劲的肌肉在运动中起伏，巨大的四肢推动向前，是那样的平稳和安静，看起来就像在丛林中滑行一样，它相对地拥有尖硬的锯牙钩爪，拥有5个非常锐利的虎爪，使用时伸出，不用时缩回爪鞘避免行走时摩擦地面。中国科学家在解剖东北虎的时候，发现它的肌肉一打开之后，比最好的健美运动员的肌肉还要好看，还要结实，肌纤维极为粗，浑身上下，很少能找到多余的脂肪，几乎很难见到脂肪，强壮的骨骼附有强大的肌肉，证明这种动物有极强的爆发力。虎的爆发力有过实证，在北京动物园狮虎山兽舍的水泥地面上有一道被东北虎抓裂的裂痕。
东北虎生性内向、孤独、多疑、凶猛、强壮有力、动作敏捷，在丛林中出没无常，一般人很难亲眼目睹野生的东北虎。传统看法认为其它虎亚种均为东北虎向亚洲其它地区扩展分化出来的。东北虎在生态环境中也处于顶层的王者地位。