西昌古称邛都，秦时＂尝通为郡县，至汉兴而罢＂．但秦时西昌为何郡何县，史籍失载．

　　西汉元鼎六年（公元前１１１），汉武帝以邛都为越嶲郡，辖十五县，属益州，郡治邛都．此外，今西昌市境内除邛都外，尚有苏一县（今礼州镇）．

　　邛都县名历经东汉、三国和魏晋，历时300余年。 

      北周天和三年（568），西昌置严州。

      隋开皇六年（586），将严州改为西宁州。

      唐高祖武德元年（618）置嶲州，西昌境内仍存邛都、苏祁（西汉苏）二县。

      唐懿宗咸通元年（860），西昌被南诏政权占领，南诏设建昌府。后大理国袭其建制。

      元世祖至元十二年（1275）置建昌路，以罗罗斯宣慰司总之。

      明太祖洪武十五年（1382）改建昌路为建昌府，属云南行省。洪武二十五年（1392）废府，设军民指挥使司， 领守御所四。西昌市境内有守御礼州后千户所、中千户所、打冲河中千户所和前千户所。洪武二十七年（1394）置建昌卫，属四川行都司。

      清雍正六年（1728），裁建昌卫设宁远府，置西昌县，“西昌”之名自此始。

      中华民国时期，初裁西昌县并入宁远府，旋又裁府复置西昌县。民国28年（1939），国民政府在西昌设立军事委员会委员长行辕，西康省政府在此建立宁属屯垦委员会负责治理宁属各县。

      1949年10月1日，中华人民共和国成立，然西昌仍为国民政府军盘据，次年1月1日，国民党政权在昌另组“西康省政府”，妄图阻止解放西昌。

      1950年3月27日凌晨，中国人民解放军入城，西昌解放。4月，西昌县改属四川省西昌专署管辖。1968年，西昌地区成立革命委员会，西昌县归西昌地区革委会领导。  

      1978年10月，撤销西昌地区建制，西昌县改属四川省凉山彝族自治州。

      1979年凉山州人民政府由昭觉县迁驻西昌县。同年，国务院批准以原西昌县城关镇、西郊、小庙、高枧、马道公社及喜德县之四合公社为辖区设置西昌是，1980年1月1日，正式成立西昌市、西昌县并存。

      1986年7月，撤销西昌县建制，并入西昌市。时西昌县所辖区、乡（镇）全归市辖。