薛令之是福建历史上的第一名进士，许多史志典籍均有记载。如：五代·王定保《唐摭言·闽中进士》卷十五：“薛令之，闽中长溪人，神龙二年及第”。
宋·王谠《唐语林》卷五：“薛令之，闽之长溪人。神龙二年赵彦昭下进士及第，后为左补阙兼太子侍讲”。
宋代梁克家编撰的《三山志》是福建省保存至今的最古老的福建方志之一，其卷第二十六也这样记述：“神龙元〔二〕年丙午姚仲豫榜，薛令之字君珍，长溪人，终左补阙、太子侍读。”
福建省福安市的廉村是薛令之的故乡。
廉村薛氏的先祖是北国的望族，高阳郡（河南开封府杞县）。南朝梁武帝天监年间（502－519年）其一世祖薛贺受封为“光禄大夫”（一个相当于顾问的闲散官职）。
梁武帝萧衍是一个糟糕的皇帝，在位期间严刑暴敛，沉溺佛教，政治腐败，国势不振；但他又想侥幸扩大统治地盘，大举伐魏，使得社会更加动荡不安。薛贺正是在这样的背景下为避乱免祸，不再留恋荣华富贵，毅然离开建康（今南京）京城，举族南迁入闽，后来辗转到廉村（当时叫做石矶津）定居。
薛氏入闽不久，萧梁王室的动乱进一步加剧，到公元557年，梁朝灭亡。薛贺在新的天地里虽然饱经了创业的艰苦，却也享尽了桃源之乐；他率领族人，奋发图强，艰苦奋斗，“荜路蓝缕，以启山林”，开创了新的家业。廉村薛氏也成为闽东大地有可靠史料证实的中原汉人最早入迁、并且繁衍至今的氏族之一。
人是文化的载体，中原汉人的南迁是荷载着当时中原地区的先进文化而来的，其中包括生产工具、生产技术、文化教育和思想观念等等。凭着薛氏在北国的原有地位可知这是一个十分重视文化教育的家族，这样一个家族的入迁不但使得廉村得以繁荣，而且更平添了文化的翼翅。
到了唐中宗年间（约684年），薛贺的六世孙令之诞生了。少年薛令之有理想有抱负有胆识，从小勤奋好学，在家乡的灵岩山筑草堂苦读。尽管薛家已非富豪，但是贫困没能动摇他的意志，反而激励了他奋发的决心。薛令之曾作了一首《草堂吟》描述当年刻苦学习的情景，同时表达了自己的远大志向：
草堂栖在灵山谷，勤读诗书向灯烛。
柴门半掩寂无人，惟有白云相伴宿。
春日溪头垂钓归，花笑莺啼芳草绿。
猿鹤寥寥愁转深，携琴独理仙家曲。
曲中哀怨谁知妙，子期能识宫商调。
鱼未成龙剑未飞，家贫耽读人皆笑。
君不见苏秦与韩信，独步孰知是英俊？
一朝得遇圣明君，腰间各佩黄金印。
男儿立志须稽古，莫厌灯前读书苦。
自古公侯未遇时，萧条长闭山中户。
神龙二年（706年）23岁的薛令之走出长溪，历尽千辛万苦到长安参加科举，结果“文章破八闽之荒”，一举成为闽中进士第一人，为闽中的父老乡亲赢得了荣誉。
唐朝的科举科目分“常科”与“制科”，常科按例每年举行，制科由皇帝临时诏设。参加常科考试的考生如果不是京师或州县学馆出身，就要先经州县考试再送尚书省应试；薛令之就是这样经过遴选才参加科考的。常科的科目多达五十多种，如秀才、明经、进士等。进士科要试时务策五道，帖一大经（《礼记》或《春秋左氏传》，“帖经”有点类似今天的“默写”或“填空”题），试诗赋各一篇，及第最难，每科千名考生能够考中者百人中不过一二。尽管如此，士人所重者唯有进士科，进士及第被视为“登龙门”，最为荣耀。
中国的科举制度始于隋文帝开皇七年（587年），到炀帝时始置进士科，由于福建开发相对中原地区为晚，文化教育基础薄弱，百余年来竟无一人“登龙门”，难免被中原士人目为“蛮夷之地”。薛令之的进士及第使得中原士人再也不敢小觑闽中，而薛令之的成功无疑又给闽中的读书人树立了榜样，后来国人中流行“闽中出才子”的说法，我们不能忘记，是薛令之为我们福建写下了最为精彩的第一笔。
薛令之进士及第后，根据唐朝的规定，先是“就辟入幕”，初授的官职只有九品。由于史料的匮缺，具体的细节已经无从说起。但是由于有了进士出身，升迁较易，“大者登台阁，小者任州县”。开元中（721－741）薛令之官至左补阙兼太子侍讲，从七品上，掌供奉讽谏，以谏官的身份担任太子李亨的老师，和著名诗人贺知章同侍李亨，成为第一个闽东籍的“京官”。