中国彩灯，饮誉古今；自贡灯会，久负盛名。勤劳智慧的自贡人民，不仅将无与伦比的井盐技术奉献给了世界，而且将美轮美奂的彩灯工艺贡献给了人类。在千百年来广布年节灯会的神州大地上，自贡灯会脱颖而出，荟萃了中国灯文化的风采，赢得了“天下第一灯的美称，使这座全国历史文化名城，以”千年盐都“、”恐龙之乡“、“南国灯城”名扬四海。自贡地区的年节灯会有着悠久的历史和鲜明的特点。这里自唐以来便有新年燃灯的习俗，延至清代即有“狮灯市场”、灯杆节“；到二十世纪初，又渐形成节日的提灯会，更有放天灯、舞龙灯、戏狮灯、闹花灯等活动。从而发展为集地区民风民俗之大成的会节声闻海内。据史记记载，唐宋时自贡地区已逐步形成新年燃灯、元宵节前后张灯结彩的习俗。唐宋时期的自贡地区，新年和元宵放灯、燃灯之时，民间杂技、杂耍等表演活动亦尽显其间，深得观灯民众的喜爱。南宋淳熙二年，著名爱国诗人陆游曾在其写下的《沁园春》一词中写道：“一别秦楼，转眼新春，又近放花灯”，可见当时自贡地区新春张灯、放灯已为约定俗成的民俗活动。当然，这与生来形成的灯会尚有差异，所以，唐宋时期应为自贡灯会的萌芽时期或初始阶段。

     灯会是具有历史传统的一种汉族民俗文化活动。早在西汉初年，灯会就见諸文字记载。后来，发展为人们一年一度寄托理想、祈祷丰年必不可少的盛事。“天子与万民同乐”就是指古代灯节盛景。自贡地区早在唐宋年间就有了新年赏灯的习俗，明清时期更进一步发展为各种会节。清中叶即有“狮灯场市”、“灯杆节”等灯会活动，“正月八日之后，各寺庙皆燃火树。各门皆点红灯。新年灯火甚盛······一城数亭，一亭各式。进入本世纪初，盛行提灯会。每年农历十月十日，每人手中提红灯一盏，上街游玩。点灯杆、挂宫灯和狮灯龙舞、莲花灯等仍为春节的主要欢庆活动。自贡地区”提灯会”、“放河灯”、“瞒天过海”等风俗较为盛行，富有浓郁的地方风情和汉族文化色彩。自贡灯会随着社会的发展和变革，并在民族文化的孕育和滋养下逐步精湛起来。1964年，自贡市人民政府组织了新中国成立以来的首届灯会。从此，灯会规模便由小变大，工艺由粗至精，灯具由个体发展为群体，由不动发展为联动，布展由平面发展为立体。至1992年，已在自贡举办了十届灯会，形成自贡灯会的独特风格。自1964年始举办首届灯会至1991年第三届国际恐龙灯会经贸交易会，自贡人将这10年灯会简称为“自贡灯会”。自贡灯会以气势壮观、规模宏达著称；构思巧妙、制作精巧取胜；以灯景交融、层次迷离称奇。