东交民巷原是明清两代“五府六部”所在地。清乾隆、嘉庆时期曾有“迎宾馆”供外国使臣临时居住。鸦片战争（1840年）以后在这地区先后设立了英、俄、德、法等使馆，1901年后改为使馆街，英、美、法等11国在巷内成立联合行政机构，还开设了“美国花旗银行”、“法国东方汇理银行”、“英国汇丰银行”、“日本正金银行”及教堂、医院等多处，这段历史留下许多风格各异的西洋建筑，也吸引了不少海外人士。

1900年8月14日，八国联军入侵北京，并明令侵略军“正式特许抢劫三日”，东交民巷也在劫难逃。仅巷内的户部银库就被日本侵略军抢走白银三百万两；翰林院内的《永乐大典》、《四库全书》等珍本也被毁劫殆尽。《辛丑条约》列强将东交民巷地区划为“使馆界”，把东交民巷改名“使馆街”，还在整个使馆界四周建起了高约6米的围墙，围墙上建有8座碉堡，并设铁门。中华民族的自尊受到极大的挑战。
1928年后各国使馆先后迁往南京，但东交民巷旧址未废。
1950年1月6日，北京军管会颁发布告，庄严宣布在北京市内各帝国主义兵营的占领地一律收回，其建筑全部征用，延续了半个世纪的耻辱才宣告结束。

德国使馆是1862年设立的，位于东交民巷路南、洪昌胡同北口西侧，与法国使馆隔街相对。1900年后，占用了广成木厂及附近大量民房，扩建使馆和建立兵营。第一次世界大战后，德国战败，其兵营归荷兰使用。