政和历史悠久，民风淳朴，人杰地灵，千年古越文明与灿烂文化在这里得以传承和积淀。早在商周时期，先人已在这片青山绿水间繁衍生息。全县现已经发现多处古代遗址，发掘出土商周、春秋战国时期等珍贵文物两百多件。政和县名称的来历也有一段佳话，北宋政和五年（1115年），宋徽宗品白毫银针贡茶之后神清气爽，龙心大悦，遂将“政和”年号赐做县名，沿用至今。宋朝期间，政和教育就非常兴盛，大理学家朱熹之父——朱松首创星溪书院、云根书院和熊山书院，开启政和文化教育先河，启迪了政邑文化，朱熹亦常至云根书院讲学，因而有“先贤过化之乡”的美称。政和历史上名人志士荟萃，宋代龙图阁直学士、太子伴读邵知柔、太学生陈朝老、明代礼部侍郎吴廷用、中宪大臣陈桓等都是政和的一代名流。古代民间文化活动形式多样，民俗文化丰富多彩，有被列入我国首批非物质文化遗产——“中国戏剧活化石”的四平戏，而茶灯戏、高山茶道、新娘“哭嫁”、花桥庙会等民俗活动，古朴淳厚，极具魅力。政和还是闽北的老革命根据地，素有“红旗不倒”赞誉，革命先辈叶飞、左丰美、陈贵芳、张翼等都曾在政和留下战斗的足迹。五代，后梁贞明六年（920）属威武军长乐郡，后唐长兴四年（933）属长乐府宁德县，后晋天福六年（941）划宁德县北部设置关隶镇，镇治设在西里（今镇前乡镇前村）天王寺北，属福州宁德县。
后晋开运二年，南唐兵克建州，闽王王延政投降，福州属南唐。后汉乾祐元年，福州守将李仁达判南唐归吴越。宋太平兴国三年吴越归顺于宋。其间关隶镇均随福州变更其隶属关系。
宋咸平三年（1000）升关隶镇为关隶县。划建宁军建安县东北部东平里、高宅里、长城里、东衢里、感化里并入关隶县，隶属建宁军。县治移到感化里东岸口黄熊山麓。
宋政和五年（1115）改关隶县为政和县。绍光三十二年（1162）改建宁军为建宁府，政和县隶属建宁府。元至元二十六年（1289），改建宁府为建宁路，政和县隶属建宁路。 明洪武元年（1368）复改建宁路为建宁府。政和县隶属建宁府。景泰六年（1456）划出政和县东部南里10都，北里11都、12都，东里13都、14都、15都归属寿宁县。 清朝政和县沿旧制，隶属建宁府。 民国元年（1912）改建宁府为建安道，道署驻建安，政和县属建安道。民国16年废除道制，政和县直属福建省。民国23年7月，福建省划分为10个行政督察区，政和县隶属第十行政督察区，区署驻浦城。民国24年10月，全省改划为7个行政督察区，政和县隶属第三行政督察区，区署于民国27年8月由浦城移驻建阳。