1902年6月7日,天津海关道唐绍仪与新任意大利驻华公使嗄里纳签订了《天津意国租界章程合同》,划定天津意租界的范围。位置介于天津奥租界与天津俄租界之间,南临海河,北到津山铁路,与天津法租界和天津日租界隔河相望,面积771亩。1902年,意大利首任驻天津领事费洛梯上尉在进行认真勘测和规划之后,利用海河清淤的废土垫平沼泽洼地,修建排水系统,兴建意大利风格的花园住宅并完善相关的服务设施,包括俱乐部、意国花园、菜市和警察局。1946年,天津意租界被中华民国政府收回。1949年,解放后,名人故居被作为政府办公或分给国营企业和普通居民。
2002年,天津市政府和天津市海河风貌建设发展有限公司对原天津意租界所在地域进行保护性开发,命名为“天津新·意街”,又称“天津意式风情区”。新意街于2005年完成修缮并招商引资,2008年对外接待游客,现已成为天津具有特色与吸引力的旅游景区。2013年,天津意式风情区已经是国家4A级旅游风景区。
马可波罗广场位于天津意式风情街,以中意两国历史有着联系的马可波罗为名,将租界中心广场命名为“马可波罗”广场,这个名字一直保留至今,而其他带有洋味的街道的名字早已经被毫不客气的被更改成我们自己的名字,这片土地上的主人永远是中国人。广场周围别墅房顶多为意式角亭,有园亭、方亭之别,圆柱和方柱之分,并分别用圆拱、平拱、尖拱、连拱、垂柱进行点缀。这些角亭高低错落,构成优美的建筑空间,是亚洲仅存的一片原汁原味的地中海建筑群。
离马可-波罗广场不远处有一座十分雄伟壮观的塔式建筑,这就当年借运动竞技为名,公开设赌抽头的场所,是天津最大的赌场。老外叫其“回力球俱乐部”,中国人称其“毁工炉”,因为无数人这里因为赌输后倾家荡产,血本无归。30年代,日本占领天津,将无数意国侨民关在这里,数日不供粮食,当地的百姓在日本兵不注意时,偷偷地往里面送食品,不知道这些曾在中国人民作威作福的洋人当时是怎么样的感想。
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