吴三桂，辽东中后所人，为出身辽东军阀世家。他的父亲吴襄，舅父祖大寿都曾任明朝总兵，同当地的将领官绅有着盘根错节的关系。由于祖大寿和三桂之兄吴三凤等明朝将领先后降清，吴三桂和他的部署又与清方营垒增添了一层暧昧关系。1644年三月，他被崇祯帝加封为平西伯，率部进换勤王，由于放弃关外土地，官绅家属和相当一部分辽东百姓跟随进关，安插未定，明朝就覆亡课。摆在吴三桂面前的形式是严准的，他同山海关总兵干第一共只有五万之众，在明末盛行的家丁制度瞎，其中真正能征敢战，装备较佳的兵马只战少数。

他们局促与关内永平府一隅之地，处于清，顺两大新兴势力之间，继续效忠明室是不现实的，因为朱由检为首的明廷已经不存在，红光朝廷还没有建立，他们同淮河以南的残明势利相距太远，音讯不同，可走的道路就只有在降顺，降清之间做出选择。