张弼士是谁？他是百年前南洋华人首富，财力有如当代的林绍良。他与中国、印尼、槟城及新加坡都有不解之缘。他对新加坡影响最大的一件事是：在1905年推动并筹组了中华总商会，这个华社最高机构诞生在哪里？答案：同济医院。 

      如今，旧同济医院变成了酒楼，而张弼士在槟城的古色古香的故居，经重修后已成为一座对外开放的展览馆。

亦官亦商当上驻新总领事

       张弼士的一生，是19世纪末华人发财致富，亦官亦商，权力与财富相结合的一个典型。

       他本名振勋，字弼士，号肇燮，在南洋成名后，一直以“张弼士”通行。1841年（一说1840年）12月21日（清道光二十一年十一月初九）生于广东省大埔县。父亲张兰轩是清道光秀才，以教书为业兼行医，生有4子，张弼士排行第二。幼时因家贫，随父读书三年即辍学。1856年只身飘洋过海，到荷兰巴达维亚（今印度尼西亚雅达），在一家华人纸行当杂工，后升任管帐，得雇主信任，将女儿嫁给他，并协理店务。岳父死后，他自立门户，开了一家酒行，销售各国名酒。他深知在海外经商之道，那时，印尼是荷兰的殖民地（那时称荷属东印度），他极力结交荷兰殖民当局，获准承包酒税与典当税，又承包荷属一些岛屿的鸦片烟税，于是财源滚滚。

      1866年，张弼士在印尼创办裕和垦殖公司，开始大规模垦荒种植。1875年，在苏门答腊开办亚齐垦殖公司。1877年在荷属怡里创办裕兴垦殖公司。1878年在爪哇日惹，与张耀轩合资创办笠旺垦殖公司，垦荒种植咖啡和茶叶等，职工多达数千人。他还与人合资创设了日里银行。

迫使德国邮船公司低头

       张弼士于1886年在槟城创办万裕兴轮船公司，购买了三艘轮船航行于槟城、亚齐之间。 

      1898年，有一次他要从雅加达到新加坡办理商务，德国邮船公司歧视华人，他想买头等舱船票被拒，与他同行的澳洲籍姨太太因为是白种人却可以乘头等舱，这可把他气坏了，他表示以后“我的商船一律不卖票给德国人。”
      不久，张弼士在雅加达创设裕昌远洋航运公司，在亚齐开办广福远洋轮船公司，往返于新加坡、香港等地，以低价与德国邮船公司竞争，迫使德国公司取消了华人不得乘坐头等舱的规定。 
      从1898年起，张弼士将业务扩展到马来亚半岛与新加坡。1912年，他在槟城开办了万裕兴垦殖公司；并组设万裕兴总公司，以应接各埠支店汇兑财货。此外，他还经营药材业，在新加坡、雅加达、香港和广州等地开设药行，组成了庞大的药材集团。
      成为南洋巨富后，张弼士念念不忘故国，打算回国发展实业，也希望在国内获得政治地位。

      1892年，清政府任命张弼士为驻槟城首任领事。1894年升任新加坡总领事。1898年北洋大臣李鸿章电召他回国，任以粤汉铁路帮办，次年升总办。1900年再负责督办粤汉铁路。1903年清廷二次召见张弼士，赏给他侍郎衔（相当于副部长），以三品京堂候补。次年10月，他第三次被清廷召见，他上书提出振兴经济12条建议。
      清廷采纳了他的建议，赏给他头品顶戴，补授太仆寺正卿（地位相当于钦差大臣），任命他为考察外埠商务大臣，兼槟城管学大臣；并兼办闽广农工路矿事宜。 
      张弼士受命回到南洋，即在槟城筹设了中华总商会，并往马来亚各地劝导华人设商会与办学。1905年又在新加坡同济医院内筹组中华商务总会（这段往事详见另文）。1907年4月，张弼士被任命为督办铁路大臣，管理粤汉铁路事宜。
      1894年，张弼士在烟台创办张裕酿酒公司，自种葡萄700余亩试酿葡萄酒，经过10年经营，张裕公司的酒风行全国，远销全球，成为中国八大名酒之一。

热心福利和教育事业
       张弼士一生热心社会福利和教育事业，生平所捐义款数十万银元。他任海外商务大臣兼槟城管学大臣 时，曾捐资8万元创办槟城中华学校，又在新加坡倡办应新学校。他还给香港大学堂捐款10万元。辛亥革命后，他捐助福建民军7万元，又在汕头购置房屋数十所创办“育善堂”，专为当地居民及嘉应五属学生办福利。晚年还遗言捐助广州中山大学和岭南大学修建校舍。现在中山大学有一座“张弼士楼”纪念他。
      1916年，张弼士重返南洋，因筹办银行事务，积劳成疾，于9月12日在印度尼西亚巴城逝世，享年76岁。棺木经新加坡、香港、汕头运回原籍大埔安葬，所经各地，荷、美政府均下半旗致哀。运柩专轮留港期间，广东省省长朱庆澜商得家属同意，将灵柩专程运省，接受公祭，大总统黎元洪为其立碑。其生平事迹存于中央宣付国史馆。