“叶公”本非姓叶，叫沈褚梁公，芈姓，沈氏，名诸梁，字子高。是春秋末期楚国著名的政治家、军事家、思想家，约生于公元前550年。公元前524年沈诸梁受封于叶，因其被楚昭王封到古叶邑(今河南省平顶山市叶县旧县乡)为尹，故史称叶公。还是正正式式的楚国王室的贵胄，曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，其父沈尹戍在吴楚交战中曾屡立殊功。

其後，秦国出兵击退吴军，楚昭王便封沈诸梁到叶邑为尹。 叶邑地处楚国北疆重镇方城之外，他被封时只有24岁。 据史料考据，沈诸梁在叶主政期间，采取与民休养、养兵息民、发展农业的政策，因而国力大为增加。他还组织了民众修筑水利，是中国最早的水利工程之一。 以封邑为姓，子孙改姓叶，由於其业绩良佳，因而受到楚国朝野及各地诸侯的敬重。 他的子孙，後来以封邑为姓，因此沈诸梁实在是嗣後万千计的叶姓族人的真正祖先。

叶公的生卒年月难以确考，大约生于公元前550年，卒于公元前470年，与孔子（前551～前479）是同时代人。

楚平王五年（前524），叶公被封于叶邑（今河南省平顶山市叶县南旧县乡）。叶邑是楚国北部的边防重镇。据《叶县志》记载，叶公主持叶政49年，大兴富国强兵之策，在筑城固边、开疆拓土的同时，发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水以灌农田，叶民深受其利，世代感恩戴德。

楚昭王二十七年（前489年），孔子听说叶公政绩显赫，特意由蔡及叶，与叶公交流治国方略。在此期间，叶公不仅向孔子请教了治国方略，而且还同他讨论了伦理道德的标准问题。孔子主张当亲人犯罪时应“为亲者隐”（按：论语.子路第十三：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣“。浅人不识经籍字义，望文生义，曲解圣门。此隐，非隐蔽之隐，乃隐括之隐，即檃栝之檃也。隐括者，矫正曲木之具。儒门律己，直己不直人，直内不直外，故有禹汤罪己（左传）、卫武自警（国语）、天子有公、诸侯有卿（左传）、膳夫彻膳（毛诗）、父有争子则身不陷於不义（孝经）等等等等。简而言之，”父为子隐“，即父亲檃栝儿子於内（内即”其中“），不必待外人矫正也，故有後文”直在其中矣“），而叶公主张应“大义灭亲”。这就是历史上有名的“叶公论政”。

楚惠王十年（前479年），王族白公胜乘隙发动政变，与石纥袭杀令尹（宰相）子西、司马子期于朝堂，劫持惠王，楚国顿时处于风雨飘摇之中。这时，正在老家新蔡休养的叶公听说后，立即率方城之外的边防兵赶往楚都平叛，沿途受到楚国人民的拥戴和支持，称赞他“国人望君如望父母焉。”叛军顷刻土崩瓦解，首领白公胜自缢，石纥被烹，楚国得以转危为安。叶公因功被擢为楚令尹兼司马，集军政大权于一身。

叶公是全世界叶姓华人的始祖，也是中国历史上有文字记载以来的叶地第一任行政长官。他励精图治，兴水利，劝农桑。率民众修筑的东、西二陂，可灌溉农田数十万亩，是中国历史上最早的农田水利灌溉工程之一，对叶地的经济发展起到了巨大的推动作用。据《论语》及其它史料所载，公元前489年，孔子率众弟子周游列国时，专程到叶地拜访叶公，希望能得到叶公的重用。孔子在叶期间，多次和叶公谈论为政之道。孔子告诉叶公，为政应当注意使得“近者悦，远者来”。

叶公和孔子就何谓忠诚的为人标准进行讨论。叶公说：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之”，孔子却不以为然地说：“吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中。叶公想了解孔子的为人，有一天，他便向其弟子子路询问。子路不肯回答。孔子知道后，即责怪子路说：“汝奚不对曰：‘其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至’云尔？” 因二人观点不一致，孔子的叶邑之行并未得到所期望的结果。于是他很快离叶北返。孔子的门人大为不满。后来，一些儒士借用叶公喜欢画龙的故事杜撰了《叶公好龙》的寓言，把叶公喻作伪君子。

公元前479年，叶公已近耄耋之年。当时，身居吴楚边境的重臣白公胜在楚国都城发动叛乱，杀死了令尹子西、司马子期，并劫持惠王欲自立。叶公闻讯后，不顾年迈，毅然出兵平叛，立下定国之功。

叶公因平定白公胜之乱迎惠王复位，官至令尹、司马，集军政大权于一身。但他却在平定边夷，整肃朝政后，让位于他人，自己还归叶邑，身老于叶。 叶公临终时留下遗言：“毋以小谋败大作，毋以嬖御人疾庄后，毋以嬖御士疾庄士、大夫、卿士。”至今仍有重要的现实意义。 叶公以一生的行动，表达了对百姓的爱及对国家的忠，赢得了世人的敬慕。根据《周礼》规制，叶公去世后，即被立祠享祭。