张家界市是一个少数民族聚居地区。1999年末，全市有土家族、白族、苗族、回族、蒙古族、壮族、瑶族、彝族、满族、侗族、高山族、维吾尔族、布依族、土族、布朗族、水族、黎族等17个少数民族，少数民族人口1176900人，占全市总人口的72.48%。其中永定区355400人，武陵源区47400人，慈利县355690人，桑植县418410人。在17个少数民族中，人口超过1000人以上的有土家族、白族、苗族、回族等4个少数民族，其中土家族1031840人，白族113820人，苗族27150人，回族1450人。

板栗与尖栗（俗名“漩栗”），壳斗科栗属落叶乔木，主要含淀粉、糖等，在武陵源区各景区都有广泛的分布。它们是多年生落叶乔木，一般树高3至5米到10米左右。栗树春末夏初开花，夏天生长，秋天结实。果实成球形，外壳带刺，里面栗子光滑成紫色，所以农家有“娘披千针衫，儿穿紫龙袍”的谜语。板栗成熟以后， 外壳便自然张开，栗子随风脱落。“白露”过后，板栗大量成熟，满树的栗球都张开了笑口，一遇到飒飒秋风吹来，栗子便唏唏唰唰随风脱落，滚进山沟里或低洼处，如果运气好，可以捡到一窝一窝的板栗，有时一天可以捡到几十斤。