福鼎市原为霞浦县的劝儒乡地，清1739年置设福鼎县。据《读史方舆纪要》，因县有福鼎山而得名。
清乾隆四年（1739）析霞浦县地置福鼎县，历属福宁府、闽海道。1949年6月10日解放，历届福安专区（地区）、宁德地区。1995年撤县设县级福鼎市。
福鼎地图
福鼎地图
2000年，从前岐镇划出佳阳、后洋、周山、佳头、龙头湾、上庵、三丘田、安仁、象洋、蕉宕、罗唇、双华12个村，设立佳阳乡；佳阳乡人民政府驻佳阳村。2000年，福鼎市辖3街道10镇2乡1民族乡：桐山街道办事处、桐城街道办事处、山前街道办事处、秦屿镇、前岐镇、点头镇、沙埕镇、白琳镇、店下镇、贯岭镇、磻溪镇、管阳镇、嵛山镇、叠石乡、佳阳乡、硖门畲族乡。
2003年，福鼎市辖3个街道、10个镇、2个乡、1个民族乡：桐山街道、桐城街道、山前街道、秦屿镇、前岐镇、点头镇、沙埕镇、白琳镇、店下镇、贯岭镇、磻溪镇、管阳镇、嵛山镇、叠石乡、佳阳乡、硖门畲族乡。
截至2013年，全市辖17个乡镇，共有251个村、29个居委会，其中沿海乡镇有12个：桐山街道、桐城街道、山前街道；太姥山镇（原秦屿镇）、贯岭镇、前岐镇、沙埕镇、店下镇、磻溪镇、白琳镇、点头镇、管阳镇、嵛山镇；硖门畲族乡、叠石乡、佳阳乡、龙安开发区。