宁夏历史悠久，是中华民族始祖的主要聚居地和古代东亚农业的主要发祥地之一。公元1227年，宁夏得名，始于西夏平定，元朝灭西夏后，改名“宁夏”，含有平定西夏、稳定西夏、西夏“安宁”之意。禹贡九州中甘肃省境大部属雍、梁二州，旧称“雍梁之地”。丝绸之路也在这里留下了众多名胜古迹和灿烂文化， 亚洲各民族文化的交流地。

以西夏安宁得名。唐属关内道；宋时属西夏；元灭西夏后以旧地设西夏行省，不久改宁夏行省，治所为宁夏路，为宁夏得名的开始，后改行省为甘肃行省，迁甘州路。明属陕西省，改宁夏路为宁夏卫；清改宁夏府，属甘肃省，并设宁夏将军；民国初设甘边宁夏护军使，后置宁夏省；建国后撤消并入甘肃省，后设宁夏回族自治区，区名至今未变 。

西夏是指历史上由党项人于公元1038年至1227年间在中国西北部建立的一个封建制度的国家。公元1038年党项族首领李元昊，以宁夏为中心，建立大夏国，国号大夏（因其位于宋王朝西面，故史称西夏）。定都兴庆府（今银川市），国土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关,北抵大漠”，“方二万余里”，形成了和宋、辽、金政权三足鼎立的局面。

西夏的历史根源可以一直追踪到唐初。这个时候党项族开始强大起来。其中拓跋赤辞投降唐，被赐姓李，迁其族人至庆州（在今宁夏回族自治区内），封为平西公。自此在此定居。唐末党项部首领拓跋思恭平黄巢起义有功，再次被赐姓李。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。

党项族是古代北方少数民族之一，属西羌族的一支，故有“党项族”“党项羌”的称谓。 据载，羌族发源于“赐支”或者“析支”，即今青海省东南部黄河一带。

西夏处西凉地区，是游牧民族，经济并不发达.西夏经济的来源是靠侵占宋的土地而成的。西夏在太祖（李继迁）时期占领了宋的灵州（今宁夏吴忠市）和兴庆（今宁夏银川）等地，又向西占领了凉州（今甘肃武威）和瓜州（今甘肃安西）等地.这些地区丰饶五谷，经常种植蔬菜，水果和粮食.党项人在这个广阔的农田里耕作，学会了先进的农业生产技术，促进西夏经济的发展。并且，西夏长期与汉人杂居，农业技术也达到很高水平。史书曰：“耕稼之事，略与汉同”。西夏崇宗、仁宗时期，西夏经济大大的发展.农业，商业，手工业逐渐发达起来，四方的物品会集到兴庆，进入了西夏经济最鼎盛的时期。

西夏在襄宗、神宗一再的腐败下，终于病入膏肓，无可救药，虽然夏献宗李德旺是治国之才，仍然挽不回西夏政权覆灭命运。李德旺打算趁大蒙古国成吉思汗西征之际抗击蒙古国。不料机密泄露，1224年蒙古攻克兴庆（银川）。李德旺向蒙古投降，送人质，才得免灭国。1225年成吉思汗西征得胜后又开始对西夏的进攻。1226年李德旺病死，他的侄子李睍被推为皇帝。1227年李睍投降蒙古汗国，成吉思汗此时已死，但密不发丧，以免西夏反悔。李睍投降后，孛儿只斤窝阔台大汗按照成吉思汗遗嘱将其杀掉，西夏皇族乃至党项全族也被灭族。西夏灭亡。