衡水湖国家级自然保护区坐落在河北省衡水、冀州、枣强之间的三角地带，是华北平原惟一保持沼泽、水域、滩涂、草甸和森林等完整湿地生态系统的自然保护区，占地面积283平方公里。其生物多样性十分丰富，以内陆淡水湿地生态系统和国家I、II级鸟类为主要保护对象。

伴随着2012衡水湖国际马拉松赛的成功举办，衡水再次以一种缤纷绚烂的姿态，吸引了世界的目光。这场赛事所引发的一系列连锁反应，正日益凸显。这其中最直接的表现是，促使衡水湖旅游升温。漫步湖畔，游人如织，所到处、言谈间都离不开赛事。

市民高升今年94岁了，得知在家门口举办马拉松，非要去看看。因为赛事当天人员密集不方便出行，两个孙子连同保姆只好提前一天带老人到衡水湖转了转。高升说，马拉松的热情澎湃，像过节般热闹，可以让他感受年轻，感受湖城奔放的热情与活力。他的身体状况不允许参赛，要不也一定会参加。现在虽然得坐轮椅，但看着湖城日新月异的发展，更加接近国际化，他有种说不出的欣慰。

“当时，这个位置有一个饮水点，我就在这儿服务……”中湖大道赛道旁，一名靓丽的女孩正在为一帮年轻人解说。她叫刘丽丽，是衡水学院大三学生。作为一名志愿者，她全程参与了赛事服务。看完电视直播，同学们最大的感觉就是“惊艳”。虽然在衡水上学，可从没好好看过衡水湖。马拉松赛第二天，大家就迫不及待地拉她来做导游。在她绘声绘色的描述下，热闹的赛事重现在大家眼前。“能成为志愿者，我感到很自豪！作为一名衡水人，想到自己能在家门口为来自国内外的运动员服务，并承担起对外展示衡水市民精神风貌的重任，这样的经历必将成为我人生中一笔宝贵的精神财富。”刘丽丽骄傲地说。

“真没想到，衡水这么美！坐在北京的办公室里，从电视上看到的衡水，让人眼前一亮，让人不得不赞美。风姿卓绝的衡水湖，绿树成阴、鲜花遍地的中湖大道，湖畔富有现代都市气息的城市建筑，热情高涨的衡水人……镜头经过之处，无论老人还是孩子，无论组织者还是参与者，都在给运动员加油呐喊，脸上全是灿烂的笑容，让人感到了整个城市的活力和魅力。”作为一名长跑爱好者，北京的刘先生从马拉松赛开始转播，一直看到了最后。在关注运动员奋勇争先的同时，他看到了不一样的衡水，惊叹于衡水湖的美丽。第二天，他就和几个朋友驱车来到衡水，感受衡水湖的迷人风姿。他下定决心，一定要常来衡水转转，最好能够参加明年的衡水湖马拉松赛！

大赛当天，衡水湖旅游服务中心的电话几乎被打爆了：“衡水湖太美了！”“衡水什么时候还有大型赛事？”“衡水湖都有哪些旅游景点？”……句句是赞誉，声声是关注，一场大型赛事，把美丽的衡水湖推到了世人面前。

其实，赛事筹备期间，就有很多游客慕名而来。数据显示，今年清明节期间，衡水湖景区接待游客1.1万人次，“五一”接待游客7.5万人次，同比增长分别为45%和40.2%，都达到了历史新高。赛事举办前后几天，游客数量更是剧增。可以预见，“双节”期间，衡水湖还会迎来如织的游人……