扬州瘦西湖风景区位于扬州西北，历史久远，六朝以来即为风景胜地。隋唐时期，瘦西湖就沿岸陆续建园，到了清代，由于康熙、乾隆两代帝王六度南巡，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的盛况，有“园林之盛，甲于天下”之誉。

“天下西湖，三十有六”，扬州的西湖较之杭州西湖，以其清秀婉丽的风姿，另有一种清瘦的神韵。清代诗人汪沆诗称“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”，瘦西湖由此得名，并蜚声中外。
瘦西湖清瘦狭长，水面长约4公里，宽不及100米，原是纵横交错的河流，历次运用我国造园艺术的特点，因地制宜地建造了很多风景建筑。瘦西湖从乾隆御码头开始，沿湖过冶春、绿杨村、红园、西园曲水，经大虹桥、长堤春柳，至徐园、小金山、钓鱼台、莲性寺、白塔、凫庄、五亭桥等，再向北至蜀岗平山堂、观音山止，犹如一幅山水画卷，既有天然景色，又有扬州独特风格的园林。

“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”历代的诗人墨客喜爱把瘦西湖比喻为清秀婀娜的少女，而区别于妩媚丰腴的杭州西湖。从范围上讲，瘦西湖子史公祠向西，经大虹桥、长堤春柳、西圆曲水、小金山、白塔、五亭桥、至观音山而止，而瘦西湖公园则从长堤春柳至观音山。瘦西湖全长四点三公里，沿湖分布着许多小巧别致，依山傍水的建筑物。有的伸入湖中，有的架于波面，有的曲径通幽，有的建于山上，各个姿态万千，清绝深邃。
扬州是人文荟萃之地，历代政治家、文学家、画家、艺术家云集，在扬州留下了无数典籍诗文、书画、音乐歌舞，也留下了许多优美的传说故事。故游览瘦西湖，在欣赏美景秀色时，也可以说在读一本内容丰富的史书，充实人们的知识，使人们得到心灵的升华。