湛江辖地远在5000-6000年前的新石器时代中晚期（约夏、商之间），已有人类居住，秦始皇统一中国时，今湛江辖地归属象郡，汉代，设徐闻县辖整个雷州半岛，并为合浦郡治。唐代，“徙闽民于州”（即雷州半岛），至唐贞观八年(公元634年)，改东合州为雷州，统管雷州半岛三县，直至清代。南宋末年，元兵南进，闽、潮沿海大批居民从海路南迁，老市区赤坎开始成埠，元以后，沿海制盐业颇兴。明清两代，手工业有较大发展，尤以葛布著名。1898年起今市区范围为法国租借，时名“广州湾”。抗日战争爆发后，沿海港口相继沦陷，作为法国租借地的广州湾（今湛江市区）偏安一隅，对外贸易和经济发展繁盛一时。1943年，日军占领后广州湾日渐衰落。抗战胜利后广州湾回归，以原范围划设市治，因历史上曾属椹川县，境内东海岛曾设椹川巡检司，定名“湛江市”（据现存的地方志记载，古“椹川”亦有称为“湛川”的）。1911年10月起，湛江先后属广东省高雷道、南路行政区、南区善后委员会公署、南区绥靖公署；民国25年(1936年)起，南部三县先后属广东省第八区、第十四区行政督察专员公署；吴川县先后属第七区、第十三区行政督察专员公署。1949年12月19日，湛江解放仍为省辖市；   1952年11月起，先后归属粤西区行政公署、湛江专区专员公署、湛江地区行政专员公署；1983年9月湛江地区与湛江市合并为湛江市，为省直辖市。湛江的特色文化资源主要有以流放文化、清官文化、抗战文化、石狗文化、古商贸文化等。

     湛江的法式建筑遗迹有广州湾法国公使署旧址、天主教堂和法国广州湾警察署旧址等。广州湾法国公使署旧址位于霞山区海滨一路，它建于1903年，钢筋水泥结构二层楼建筑，有地下室。这个大楼面向广州湾，曾是法国广州湾租借地最高统治机关。1899年11月16日，法国强迫清政府签订《广州湾租界条约》，把这片土地租借给法国，租期99年。此后，法国即派公使驻在这个大楼，对租借地实行统治。1945年8月，抗日战争胜利结束，中国政府根据《中法交收广州湾专约》收回广州湾，设置湛江市，结束了法国在广州湾长达46年的统治。1946年湛江市政府成立，驻旧址内。湛江市解放初期，湛江市人民政府亦曾驻此。现在该旧址被列为广东省文物保护单位。

     法国广州湾警察署旧址坐落在霞山区，在广州湾法国公使署对面，现在是霞山公安分局办公楼。法国军队入侵湛江后，为维护其殖民统治，随即设立警察署，并于1900年动工兴建办公大楼。警察署大楼高二层，砖石砌筑，门前有宽阔阳台进入大厅。警察署大楼外型庄重肃穆，是湛江法式建筑遗迹中最早的建筑。

     天主教堂位于霞山区绿荫路，又称维多尔天主教堂，巍峨高耸，庄严肃穆，四周花木环绕，是湛江唯一的哥特式教堂，也是全国重点教堂之一。法帝国主义入侵湛江后，天主教随之而入，1900年法籍神父在湛江主持教务期间，提出兴建教堂，1903年由教会筹资建成。该教堂砖石钢筋混凝土结构，双尖石塔，大厅能容纳千人，是当时华南地区最具规模的哥特式教堂。1991年，天主教堂被列为湛江市重点文物保护单位。