苏州自古以来文化昌盛，人文荟萃。隋唐开科取士以来，自唐至清的近1300年间．科举仕进的，苏州辖区共出文状元45名，占全国的7．6％，其中，唐代有7名，宋代有4名，明代为8名，清代为26名(占清代114科状元的22．8％)，明代苏州府有进士437名，清代则有600名。至于封疆大吏、征战良将、地方官员、社会名流，有贡献于社稷的苏州人，或外地人有功苏地而为后人推崇的，清道光年间沧浪亭所立名贤祠，初建即列名贤像赞570名，后又续增名贤600余名。名贤祠几经兴废，民国30年(1941)重修后，尚存名贤像赞594名。

孙武，齐景公时齐国贵族，因齐国内乱而奔吴。著就《兵法》十三篇，帮助吴王阖闾南服越国，西破强楚，争霸中原，号称“兵圣”。

韦应物（737—约791），唐代著名诗人，京兆万年（今陕西西安）人，一说洛阳人。贞元四年（788）秋，由左司马郎中任苏州刺史，在任3年，清正勤政，又能宾礼儒士，顾况、刘长卿、邱丹、秦系、皎然之辈，与之酬唱。其性高洁，以清德为唐人所重，号称“韦苏州”。其诗以写田园风物著名，语言简淡，得建安风韵。著有《韦苏州集》。

白居易（772—846），字乐天，晚号香山居士。宝历元年五月任苏州刺史，翌年九月因病离任。任苏州刺史时，勤政除弊，主持修筑苏州虎丘山塘河堤，使人“免于病涉，亦可以障流潦”，后人纪念他，与西湖之堤同称之为“白堤”。他离任苏州时，百姓啼哭相送，刘禹锡赠诗云：“姑苏十万户，皆作婴儿啼。”白居易文章精切，最长于诗，多至数千篇，在苏州时也有歌颂姑苏山水和友人酬唱的诗歌。

范仲淹（989—1052），字希文，著名的政治家、军事家、教育家、文学家。景佑元年（1034）知苏州时，大水成灾，他主持疏浚白茆等五河，导太湖水入江、海，解除了水患，保障了农业生产。他在苏州还创设郡学，成为苏州有学之始。范仲淹工诗词散文，善书法。文章阐述其政治主张，词多写塞上风光，风格较为明健。其《岳阳楼记》中名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，凝聚了范仲淹毕生心志，成为激励后代志士仁人思想情操的著名格言。

范成大（1126—1193），字至能（一作致能），号北山居士，晚号石湖居士，著名诗人。乾道六年（1170），以起居郎假资政殿学士名义出使金，不畏强暴，敢与金主力争国权，终于不辱使命，全节而归，受到当时南宋朝野的称颂。晚年退居故里，在石湖筑“石湖草堂”。范成大工诗，与杨万里、陆游、尤袤齐名，合称“南宋四家”。其《田园四时杂兴》诗60首，描写农村风光和民生疾苦，尤为突出。他撰写的《吴郡志》是一部极有价值的苏州地方志乘。

高 启（1336—1374），字季迪，号槎轩，长洲县人。元末隐居吴淞青丘（今属吴中区角直），自号青丘子。与杨基、张羽、徐贲同以诗名，称“吴中四杰”，洪武五年（1372）苏州知府魏观以张士诚府重修府治，被谗受诛，高启曾为之作“上梁文”，而被腰斩于南京，年仅39岁。其诗作爽朗清逸，部分作品对民生疾苦有所反映。

唐 寅（1470—1524），字伯虎，一字子畏，号六如居士、桃花庵主、逃禅仙吏等，著名书画家。少与张灵相善，学画于周臣；后结交沈周、文徵明、祝允明、徐祯卿等，切磋文艺。29岁中乡试第一，次年因牵涉科场舞弊案而被革黜入狱。后游历名山大川，致力绘画，卖画为生。生性不羁，常用“江南第一风流才子”印。后皈心佛教，自号“六如”。擅画山水，多取法南宋李唐、刘松年，兼学元人。工画人物、花鸟，与沈周、文徵明，仇英齐名画苑，被称作“明四家”，又善书法，和沈周、文徵明、祝允明、王宠同为明代中期的中兴书法家。诗初多秾丽，中年学刘禹锡、白居易，晚年不拘成格，与文徵明、祝允明、徐祯卿誉为“吴门四才子”。

金圣叹（1608—1661），本姓张，名采，字若采，后改姓金，名喟，明亡后改名人瑞，字圣叹。明末清初长洲（今苏州）人。明诸生。颖敏绝世，奇才横溢，为人倜傥高奇，俯视一切，生性不羁。好饮酒。能文善诗，绝意仕进。善衡文评书，议论发前人所未发。曾以《离骚》、《庄子》、《史记》、“杜诗”、《水浒》与《西厢记》合称“六才子书”，并对后两种进行批改。他将《水浒》七十回以后的情节全部删除，并续上他写的“梁山泊英雄惊噩梦”作为全书的结局。清顺治十八年（1661），金圣叹与一些秀才于顺治皇帝治丧期间，控告县官贪污仓粮，酷刑逼税杖毙乡民的罪行，遭巡抚朱国治镇压，逮捕诸生5人，金圣叹等又与一批群众哭于文庙，以示抗议，朱国治又以大不敬罪逮捕金圣叹等13人，是为“哭庙案”。

叶圣陶（1894—1988），名绍钧，字圣陶，著名教育家、作家、出版家、社会活动家。毕业于草桥中学，先后在苏州干将坊言子小学、角直吴县县立第五高等小学任教，曾任上海商务印书馆、开明书店编辑，出版有童话集《稻草人》、《古代英雄的石像》、《鸟语兽言》，短篇小说集《膈膜》、《水灾》、《线下》、《城中》、《未厌集》、《圣陶短篇小说集》，长篇小说《倪焕之》，散文小说集《脚步集》、《未厌居习作》、《四三集》、《邻居》等，以及《十三经索引》，与夏丐尊合著《文心》、《文章例话》等。