所谓的海市蜃楼就是指光的折射：光从一种介质斜射入另一种介质时，传播方向发生改变，从而使光线在不同介质的交界处发生偏折。理解：光的折射与光的反射一样都是发生在两种介质的交界处，只是反射光返回原介质中，而折射光线则进入到另一种介质中。由于光在在两种不同的物质里传播速度不同，故在两种介质的交界处传播方向发生变化，这就是光的折射。

  通俗的说就是光在密度分布不均匀的空气中传播时发生全反射而产生的。夏天，在平静无风的海面上，向远方望去，有时能看到山峰、船舶、楼台、亭阁、集市、庙宇等出现在远方的空中。古人不明白产生这种景象的原因，对它作了不科学的解释，认为是海中蛟龙（即蜃）吐出的气结成的，因而叫做“海市蜃楼”，也叫蜃景。

  因为它形成的条件比较苛刻，所以很少见此景象。据了解，2011年5月9日下午4时左右，海口市沿海出现海市蜃楼奇观，持续一个小时左右。2011年5月10日，广州塔又现“空中皇冠”奇景， 专家称是海市蜃楼。2013年4月30日，在珠海九洲港的海面上疑现“海市蜃楼”，海面上漂浮着“塔吊”。

  但是就在前几天，我们南川也发生也海市蜃楼现象：2014年10月22日，南川城区出现"海市蜃楼"奇观。当日8时前，南川城区出现的云海将城市淹没，约8时50分左右，云海渐渐散去，城市慢慢露出轮廓，呈现出海市蜃楼奇观，恍如人间仙境。最近市民都在讨论这个话题，