国内最大的古牌坊街在哪里?古潮州城的中轴线，有无数巷道，巷口设门，这就是坊。明清时期，朝廷鼓励民间建设牌坊，并出钱补贴建坊者，因此这一时期建设的牌坊特别多，各种风格的牌坊达47座。潮州的牌坊种类之多属世上罕见，无论是牌坊数量或是种类，都堪称全国之最。因此潮州又有牌坊城之称，太平路更被人们称为牌坊街。

牌坊，是中国特有的一种标志性建筑小品，通常被解释为纪念性建筑。它的用途广泛，原来只是在坊门上书写街巷的坊名，后来国家为了表彰建功立业或当上高官显贵的人，树立牌坊。再后来，考取了科举功名，也可以再府第门前甚至村口路旁建造纪功坊，德政坊，功名坊，连佛教、道教瞪寺观也都纷纷树立弘道崇法的牌坊，还有宁死不屈的“贞女”，殉夫而死的“烈女”，孝顺父母的“孝子”……总之，牌坊是经皇帝旨意，作为宣传自己的工具，亦可说是“个人纪念碑”。

从开元路至太平路，来到牌坊街，见铺有深灰色石板的街面平坦，色泽协调，就连地面井盖也采用与石板相同的颜色。牌坊均为三间四柱“冲天三楼式”，整齐有序的分列在太平路南端自北段的巷口，形成了规模的牌坊群。在牌坊街上，有很多古老的小巷，尤其是古巷上的建筑。其中，长不足200米的甲第巷，集中了数十座大小明清宅院。行走其间，仿如穿梭时空，昔日繁华景象重现，可以感受到时光的倒流。

潮州的古牌坊街，真正是“状元坊”。太平路上的“牌坊街”，每一个牌坊都有一个或数个坊主，他们是潮州人中的精英，也是中华民族的优秀儿女。刻在坊上的文字，就是一篇篇历史的人物小传。这批英杰，从宋代的王大宝，到清代乾隆年间的郑大进，都曾在不同的历史时段，为国家、民族，作出不同程度的贡献，把他们的事迹连贯起来，可以这样说，就是一部镌刻在石头上的简明的潮州文化史。