粤西的木偶戏
我是听着木偶戏成长的。
故乡在我的记忆里渐行渐远，如一张久远的黑白照片，模糊成几缕朦胧的黑与白。随着时光的流逝，只感恩地记着稻谷、番薯、萝卜、南瓜等几种哺育我身体成长的粮食与蔬菜，龙眼、荔枝、芭蕉等几种果树，以及给我关爱与温暖的叔叔伯伯几个亲人，再就是陶冶我灵魂的木偶戏。
粤西的木偶戏又称“鬼头戏”、“鬼仔戏”，据说是因为“琢木为偶”而得名，盛行于高州、化州、信宜一带，相传是明朝万历年间从福建传入的布袋戏改良发展而成，经粤西民间艺人的大胆改造、创新，脱胎换骨，渐渐演变成一种为粤西人所喜爱的剧种。木偶戏按演员的多少，可分为大、中、小班，十人以上的为大班，几个人的为中班，一两个人的为小班。大的戏班，木偶较大，道具也较多，一般要搭戏台，除了表演艺人，还有拉二胡、敲锣打鼓的乐器好手，艺人相对比较专业，表演水平也较高。小的戏班，艺人集吹、拉、弹、唱、打、做于一身，木偶表演的道具也较少，全部装在一担木头箱子里。逢年过节，或农闲时节，木偶艺人便挑着木偶箱，像货郎一样，走村串寨，到了村口，便亮着嗓子喊：“唱戏咧，谁家要唱戏。”接着以戏腔唱着：“大事唱，小事唱，唱到人人乐开怀，唱得家家儿满堂，唱到户户金满屋。”因为木偶戏没有固定的唱本唱词，聪明的木偶艺人可以随意发挥。小戏班在门前空地，或一棵大树下，摆上一张四方桌，准备十几分钟，就可以敲锣打鼓开唱了。若是一人演一台独脚戏，舞、唱、念、敲、打，生、旦、净、末、丑，全是一人三头六臂，左右开弓，嘴、手、脚齐动，样样要精通。因此，小班只讲求唱功和舞功，一定要唱得出色，舞得精彩，至于敲、打、音乐，只是衬托，增添气氛，要求不太高。小戏班唱一部戏一般两三个小时，收费5元，中班唱一部戏收费10元左右。大班则要50元以上，而且要请戏，所谓请戏就是要唱戏的人家，要派人到戏班那里搬运道具，结束之后又要将道具搬运回去。不论大中小戏班，一般要管一餐饭，菜不求丰盛，但要食饱饭。但请戏的人家，都是有钱之人，一般都备上丰盛的酒菜，让艺人酒足饭饱，那样艺人唱出的声调才昂扬顿挫，委婉动人。