历史上，安溪县以手工业为主，基础很薄弱。县内传统私营手工业，主要有土纸、冶炼银铁、陶瓷器、制糖、印刷等。农村家庭手工业以打铁、木作、竹器、泥水以及修理业为主。清同治十一年(1872)，潘田铁矿山附近设炉冶炼。明弘治年间出现私人经营的榨糖手工作坊。民国时期，全县拥有土糖铺38家。私人印刷业有吴炳辉、宋乌蛤2家，购置石板印刷机各一台，承印票证、契约、文书等。

1949年由剑斗吴耕谷等14人集资兴办小型炼铁农具厂。炼生铁、炒毛铁、铸锅，到1950年产铁30吨，产值10000元，职工23人。1958年以后，私营手工业大部分入厂为集体所有制。

1958年以后，私营手工业大部分入厂为集体所有制。

1965年有打铁匠410户申请办理个体营业执照，从业人数近1600人，流动修制锄头等铁农具，属县手工业管理局管理，交纳管理费。直至80年代，国家实行改革开放政策，私营工业才重新发展起来，其中印刷业发展较快。

1979年以后，实行改革开放，进一步深化企业内部改革，转换经营机制，国营企业、“三资”（中外合资、中外合作、外商独资）企业和乡镇企业蓬勃发展，已形成以自然资源为依托的煤炭、冶炼、电力、建材、化工、机械、制茶、制衣、制药、制糖、塑料、造纸、印刷、竹藤工艺等行业为主的多门类工业体系。全县有8项产品被评为国家、部和省优质产品。县轻机厂的带锯机、安星藤器有限公司的藤器、凤华制衣有限公司的运动短裤等都蜚声海内外。1990年全县工业企业1156家，工业总产值27653万元，比1949年增长257.43倍，超过1990年农业总产值的一倍，逐步改变以农业为主的经济结构。

1980年，实行“开放改革”，推行经济体制改革，扩大企业自主权，通过技术改造，产品更新，促进发展生产。1990年，有二轻工业14家，职工1057人，固定资产原值695.28万元；行业有服装、皮革、工艺、五金、电器、塑料、机械、化工、木材加工、轮胎翻制等，产值1312.02万元。

1990年全县私营印刷业申请办理营业执照的有16家，从业人数262人，经营印刷业务，照章纳税。

2007年工业总产值218亿元，增长22.4%。其中规模以上工业产值130.66亿元，增长32.6%。工艺业总产值23亿元，行业出口量2.87亿美元，全面完成英发、聚丰、恒星、富华等企业异地技改；建材冶炼业总产值74亿元，三安与“三钢”成功重组，年产值40亿元，上缴税收1.03亿元，成为全省第二大钢铁制造基地；水泥业方面，组建三元集发水泥有限公司，全面启动年产200万吨旋窑水泥生产项目，总投资5.8亿元。全年完成社会固定资产投资26.29亿元，增长31.8%，全县100个重点项目按时序进度推进，全年新批外商投资企业30家，实际利用外资8203万美元，增长13.9%，项目平均利用外资470万美元，增长34.2%。引进投资天纶纺织纤维科技等大项目，有序推进潘田矿区整体搬迁工程，潘洛铁矿全面恢复生产，完成安溪制药厂、安溪茶厂二次改制，安溪酒厂异地扩建项目进展顺利。