尽忠职守

676年（仪凤元年），左威卫 狄仁杰

大将军权善才、右监门中郎将范怀义误砍昭陵柏树，唐高宗要处死他们，狄仁杰却认为他们不应判死罪。唐高宗怒道：“他们是让我作不孝之子，必须要杀他们。”狄仁杰道：“汉朝时有人盗取高庙玉环，汉文帝想要灭其族，张释之直谏道：‘假如盗取了长陵一把土，将如何按律加其罪？’于是罪只杀一人。陛下的法律悬挂在宫外阙门上，法律规定本来就有差别等次的，罪不至于死而让他们去死，这是什么缘故呢？现在误砍一株柏树，就杀掉二位大臣，后世之人将说陛下是什么样的君主呢？”高宗于是免去了二人的死罪。几日后，狄仁杰被授予为侍御史。[4]

679年（调露元年），司农卿韦机督建完成宿羽、高山、上阳等宫，狄仁杰以宫室太过壮丽为由上表弹劾，韦机因此被免官。不久，狄仁杰又弹劾左司郎中王本立恃宠跋扈，请求交付法司审理。高宗下诏宽宥，狄仁杰道：“朝廷虽然缺乏人才，但是却不缺王本立这种人。陛下为什么要爱惜此人，而亏损王法呢！如果一定要宽赦王本立，就请把臣贬到没人的地方，给将来忠贞的人作为警戒！”王本立因此被治罪。[5]

不久，狄仁杰加朝散大夫，又改任度支郎中，并在高宗前往汾阳宫（在今山西静乐县）时，充任知顿使。[6]