牡丹江系满语“牡丹乌拉”的转译音，意思是弯曲的江。牡丹江流域的历史比较悠久，从商周到隋朝的二千三百多年间，这里是满族的祖先肃慎、挹娄、勿吉等部族的居住地，均与中原保持密切的联系。唐代，公元671年至926年间，粟末靺鞨（原靺鞨的一部）在牡丹江流域兴起，建立了渤海国……

牡丹江市因牡丹江从市区穿过而得名。地处中纬度，属大陆气候和季风气候，因距日本海较近，受海洋性气候的影响，冬暖夏凉。虽地处“北大荒”，却有“塞外江南”的美誉。

1950年代开始后，“一本书”、“一台戏”使牡丹江市扬名全国。作家曲波以自己“解放战争”初期在牡丹江周边“剿匪”的经历为题材，写出了长篇小说《林海雪原》，此书成为当时的名著，也使人们在知道了杨子荣、高波等剿匪英雄的同时，初识了牡丹江这块神奇的土地。以《林海雪原》改编的现代京剧《智取威虎山》，更让“打虎上山”的杨子荣家喻户晓，牡丹江至今仍留有威虎山、珍宝岛等景点，每年吸引着大量游客，前往旅游观光。

牡丹江是由满语“穆丹乌拉”转变为汉语的，“穆丹”在满语中是“弯曲”的意思，“乌拉”是江的意思。牡丹江的名字实际上是“弯弯曲曲的江

牡丹江市的历史悠久，自商朝直到隋朝的二千三百多年间一直是满族人的先祖肃慎、挹娄、勿吉的世居地，满足风情浓郁。唐代时期该地属于渤海国首都上京龙泉府，宋代属于上京胡里改路，金代和元代则属万户府直辖，明代和清代是宁古塔将军和吉林将军所管辖地方。由于清代朝廷一直以“祖宗发源之圣地”为由实行禁止垦荒政策，直到1903年沙俄修筑中东铁路，才开始发展，至今仍留有城子后山城遗址、唐代渤海国上京龙泉府遗址等古迹。