在“地无三尺平”的贵州省，离了桥是不可想像的。于是，一座座巧手建造的公路桥，铁路桥、人行便桥，纷纷架于沟谷河流之上，天堑由此变通途，保证了省内人民的正常交往。上苍似乎也体惜贵州山区人民交通的不易，便天造地设、非常慷慨地赐于这个省一座世界上最高的天然公路桥，它就是地处六盘水市水城县金盆乡的公路喀斯特桥，当地群众干脆叫它天生桥。

　　水城县天生桥发育于三叠纪的灰岩中，虽然年代久远，需要用地质年龄来计算，但发现它奇绝的高度，并扬名于全国乃至世界，则是近年来的事。

　　这一重大地理发现要归功于中国科学院地质研究所的研究人员。近年来，这个所的有关研究人员受中国科学院的派遣，到六盘水市担任科技副职，当他粗知水城县天生桥的情况，又以他的学识，认为这桥做为一个奇观、一个资源，颇有研究利用价值时，便请来所内的喀斯特专家张寿越。张寿越同时约来奥地利专家，对水城县天生桥做了考察。他们提供的数据是：桥面宽为２０米、桥长４０米、顶拱厚约２０米、桥底干河沟谷宽约８０米。从桥面到谷底高差为１３５米。

　　张寿越教授指出，这１３５米的高差，表明水城县天生桥是世界上最高的公路喀斯特桥。他以他检索的资料和国外考察所看到的实例作了对比：著名的美国弗吉尼亚州第１１号公路锡德溪上的天生桥，高６６米；法国中央高原阿尔岱什河上的公路天生桥，高６０多米；斯洛文尼亚一座公路天生桥，均要比水城县天生桥低一半左右。

　　做为科研人员，张寿越是严谨的。这表明在当记者就水城县天生桥高度采访他时，从字义上，他把水城县天生桥严格限定在世界上最高的公路喀斯特天生桥。他认为，在地球诸多的高山峡谷之中，很难说没有比１３５米高度更高的只限于人行的喀斯特天生桥，尽管现在还无从说起它在那里。

　　世界上最高的公路喀斯特桥不仅名声在外，直观上也颇有魅力。这是笔者最近看后留下的深刻印象。

　　为了解水城县天生桥距六盘水市的距离，我和我的同行者曾从市里驱车出发时，请司机做一下里程统计。有“巡洋舰”之称的越野车，在高高的盘山道上绕来绕去，向天生桥进发。路况坎坷不平，看来只适于越野车行走。有时还能看到吓人的塌方。如此路况自然限制了车速。三个多小时后，车子停在天生桥上，司机告诉我，里程为７０公里。专家们虽然还没有测定过这座天生桥的具体方位，不过，了解它的大臻方位还是可以的。它距地处东经１０４度５７分０６秒、北纬２６度５０分５４秒的金盆乡苗族彝族乡政府所在地很近，约四五公里。

　　经过整治的铺着砂石的天生桥面是平坦的，可并行两辆卡车。称它为天生桥毫无牵强之意。桥的横向两侧，是深达百多米的沟谷。显然，没有这天然桥的存在，便阻断了桥纵向两侧路途的沟通。

　　这桥是怎样产生的呢？专家指出，喀斯特天生桥又称喀斯特拱，是昔日暗河顶拱坍塌所致。贯通桥下的干河沟谷，则是由暗河故道演化而来。

　　为更真切地看看天生桥，我从桥的东侧走到桥的西侧。然后又从路右面顺着逐步抬高的坡度，向上爬去。拨开没膝的茂草，气喘吁吁地奔了半个多小时，到距天生桥约四五百米处，才收住脚步。向对面望去，是三百米高如同刀削般的悬崖峭壁。身前几米也是我不敢靠近的峭壁。两峭壁中间是又宽又深的沟谷，里面草木茂盛，尽染浓绿。鸟瞰远在下方的天生桥，透过透空的桥洞，可见到洞外植被。司机们在桥面无意摆放的辆辆汽车，此时成了装点天生桥的道具，表明它属于真正的公路天生桥。

　　回到桥旁，我接着奔向路左方坡下。行不过百米，便可近身桥洞。再回首看天生桥，其雄姿更是一览无余。桥拱上方恰到好处的平而“薄”，可谓鬼斧天工。近桥附近的岩崖上，暴露着一个洞穴口。还有一条暗河从洞口流出，白练般地瀑布从崖边哗哗垂下，颇有诗意。天生桥附近的植被也是独特的，到处散布着被称为红子的灌木丛。其果实圆圆的，比高粮米粒略大些，色泽红亮红亮，密密麻麻挂在枝头，几乎让人看不见内里的枝干，及至忽视杂夹其中的长条形小绿叶。我折了一枝，决心把它带回北京。一路上捧着它坐火车、转飞机，果然完好地带回家中。出乎意料，二三个月过去了，虽然红子的水份已消失，亮色也随之褪去，但枝叶果实依然完整地挂在枝条上，看上去要比坝上草原的干枝梅更有观赏价值。这使我感到，红子也是一种富有情趣的可以利用的资源。

　　国内外专家断言：水城县天生桥是一处绝好的探险旅游资源。谁能说不是呢？不言其它，仅凭它是世界上最高的公路喀斯特桥这一点，就颇具魅力。