茹桂原名乐生，1936年生于长安。1953年入西北艺术学院中专部美术科学习绘画，1956年毕业留校任教；1959年考入陕西师范大学中文系，师从霍松林研习中国古典文学和艺术理论；1961年至今一直执教于西安美术学院，我国著名的书法家和书法理论家，西安美术学院教授、书法研究中心主任，陕西省书法家协会名誉主席，陕西省书法家协会顾问，陕西省政协委员，中国书协学术委员，中华诗词学会理事，日本京都造型艺术大学、艺术短期大学客座教授，美国世纪大学特聘艺术家，美国巴登鲁日市荣誉市长，日本全日书道教育协会名誉会长。
    “水墨世界，是自己给自己开辟的一个心造的天地。在这心造的天地里，犹如月光之下澄怀观照，剥离纷杂而进入化境，于清虚苦寂之中领略一点人生真味。书法是最心灵化的艺术，他的本质是通向诗的，是心灵的吟唱，是纸上飘荡着的梦痕。心灵，只有心灵，才是书法家独有的天地和梦之乡，那里藏着书法真实本质的自我”。
    韶光易逝，华发难容，先生的大半生都徘徊在艺术理论和诗书画之间，在有苦有乐，亦苦亦乐的艰苦历程中感悟人生与灵性。先生曾戏言，之所以在人生的道路上备尝苦乐，历尽艰辛就是因为自己姓了“含辛茹苦”的“茹”。但是，他并不把苦难看成是一种坏事，倒是饶有一番苦中作乐的意趣，正如先生所言“苦难是艺术的根茎，艺术是苦难的花朵”。先生的“苦乐斋”由来已久，我亦早有所闻，却一直没有机会坐在其中，细品“斋”味。最早的“苦乐斋”在西安音乐学院，面积不足30平方米。其中书房兼卧室不足9平方米放置一张小书桌、一张床和两个书柜后，就已满满当当，如有访客，则难以下脚，更况论写字。但房子再小，幸有笔墨相伴，他也依然高兴，故取名“三步堂”，他还从中体味出保持小而妥切的局面远比大而无当更为得体，得意之余，他还戏写了一副对联：“室小堪容膝，楼高可练腿”。由于室小楼高，每逢下雨就会漏水，故又改斋号为“屋漏痕斋”，其后遂三次易名“苦乐斋”，因为先生的生活本是苦与乐所谱成的旋律。
    书艺为国粹，为之难，言之亦难。自古迄今，大凡称得上真正书家者必当具备以下几点：一是学养；二是诗文；三是思想；四是感悟；五是人格，心态“简静”，据此方可逍遥而游之于书艺之海。那么，茹桂先生，则是恰切而相称的。