杨广（公元569618），又名杨英，小字阿麽，隋文帝杨坚第二子，称帝后称隋炀帝。杨广容貌俊美，举止优雅，少年时就聪颖机敏有智慧。因此，在弟兄五人中，他特别受其父杨坚，其母文献独孤皇后的钟爱。在北周时，他以其父杨坚的功勋，封雁门郡公。开皇元年，他十三岁时立为晋王，拜柱国、并州总管，不久又升为武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令。

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杨广性格深沉持重，喜好学习，擅长写作文章。对朝中之士恭敬结交，谦卑相待，因此，他弟兄五人中，杨广在臣僚中的声望最高。一次，隋文帝杨坚密令善相面的先生来和对他的五个儿子相面。来和相面后对杨坚说："晋王杨广眉上双骨隆起，贵不可言。"接着杨坚又到杨广的住所察看，见乐器弦多断绝，又有尘埃，长期不用，以为杨广不喜好声色歌妓，心里非常高兴。其实杨广深知父母喜俭廉，厌奢侈，为讨得父母喜爱，他察言观色，处处矫饰。曾经有一次观看游猎遇雨，侍从给他拿来雨衣，。他有意不穿，说："士卒皆淋雨，我怎么能一人穿雨衣而观猎呢！"即令侍从将雨衣拿走。开皇六年（公元586），杨广转任淮南道台尚书令，并征拜雍州牧、内史令。开皇八年（公元588）冬十月伐陈，晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素皆为行军元帅。杨广出六合，杨俊出襄阳，杨素出永安，荆州刺史刘仁恩出江陵，蕲州刺史王世积出蕲春，庐州总管韩擒虎出庐江，吴州总管贺若弼出广陵，青州总管弘农燕荣出东海，凡总管兵丁五十一万八千，皆受晋王杨广节度。东接沧海，西拒巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里。开皇九年（公元589）正月活捉了南陈后主陈叔宝。正月二十二日，杨广进入南陈国都建康（今南京市），杨广认为，南陈中书舍人施文庆接受委命，却不忠心国事，反而谄媚为奸，以蒙蔽天子耳目；前中书舍人沈客卿重赋厚敛，盘剥百姓，以博取天子的欢心；与太史令阳慧朗、刑法监徐折、尚书都令史暨慧以及有害于民的邪佞之臣，全部杀死，以谢三吴地区的百姓。杨广又让高颖和元帅府记室参军裴矩一道收缴南陈地图和户籍，封存国家府库，金银财物一无所取，于是天下人都称赞杨广贤良有德。因他平陈有功，进位太尉，赏赐辂车、乘马，兖冕之服，和象征拥有特殊权力、地位的珍宝、玄瑾、白璧等，再任并州总管。不长时间，江南高智慧等相聚作乱，调杨广为扬州总管，镇守江都。开皇二十年（公元600）四月，突厥在边境作乱，杨广再任行军元帅，出灵武道，斩敌首级一千余，胜利而归。这年，杨广与杨素合谋，于十一月初三从其兄手中夺得太子位；仁寿四年（公元604）七月，又与尚书左仆射杨素合谋害死其父杨坚，夺得皇位，年号大业。即位后，将前太子杨勇杀死。八月，并州总管汉王杨谅对杨广阴谋夺权不满举兵造反，杨广令杨素讨伐，将杨谅除名为民，最后幽禁而死。十月，杨广诏令免除妇人、奴婢、家仆赋税，男子改以二十二岁为成丁，放宽了服役年限。十一月，发丁男数十万挖掘濠沟，从龙门（今山西河津）东接长平（今晋城东北）、汲郡（今河南淇县），在临清关（今新乡东北）过黄河，经浚仪（今开封）、襄城（今临汝），到上洛（今陕西商县），用来布置关防。