大慈阁位于河北省保定市北大街南端，又名大悲阁，是全市最高大的古代建筑。其始建年代，据《保定府志》载，宋淳右十年（1250年）大慈阁为蒙古河北东西路都元帅张柔所建。现在的大慈阁是清代乾隆年间被焚后多次重修的建筑。　　大慈阁占地1600平方米，建筑面积600平方米，现存主要建筑有山门、天王殿、钟楼、鼓楼、大慈阁和关帝庙。天王殿坐北向南，门前置石狮一对，门楣上嵌“真觉禅寺”横额。天王殿内梁架上遗存有清嘉庆十六年（公元1811年）绘制的龙棉枋心墨线小点金彩画痕迹。穿过天王殿，钟楼、鼓楼悄然对峙，二楼高度、造形相同，各通高10.9米，其建筑形式为重檐歇山；施十字脊，分上下两层。北面是耸立的4.6米高石基上的主体建筑。　　大慈阁背后有一座始建于明代的关帝庙，原名“汉寿亭侯庙”，现存的关帝庙是1985年落地重修的建筑，正殿面阔三间，进深一大间，为歇山式建筑，前置卷棚。因其坐南朝北，故称倒座关帝庙，在全国罕见。　　大慈阁是一组壮观的古建筑群体，坐北向南，山门前置石狮一对，狮后是单檐歇山顶的门殿三间。穿过山门，东西有钟鼓二楼对称而立，迎面是主体建筑－－大慈阁，阁建于高5.4米的石台基上。阁前是22级台阶，阁内藻井、檩枋均绘旋子彩绘。阁内两侧有壁画十八罗汉，尚清晰可见，神态各异，是阁内艺术珍品。大慈阁通高31米，雄伟壮观，数十里外可见，昔人诗有“燕市珠楼树梢看,只图金阁碧云端”之句，列保定八景之一，称“市阁凌霄”。　　2006年05月25日，大慈阁作为清代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
2历史传说
在很久以前，保定府有个大官员，他的独生女得了重病，久治不愈，可把这位大官员夫妇愁坏了，饭都不想吃，茶也不想喝，连睡觉也不香甜。想派人到外地请名医诊治吧？可是女儿的病又危在旦夕，已经来不及了。正好在这个节骨眼儿上，大门外来了个和尚，自称是真觉禅师，奉观音菩萨法旨，为世人解脱苦难而来。大官员夫妇赶紧把和尚请进府来，乞求禅师救女儿一命。只见禅师双手合十，后念：“阿弥陀佛！念你平日为官清正，我想：菩萨是会大发慈悲的！”说罢，来到女儿的病房，看了看病人的眼，信手从布袋里掏出两颗药丸，拿给小姐吃了。吃后见成效，病很快就好了。　　大官员感谢真觉禅师救活了女儿，为了报恩报德，决定修坐寺庙。可是庙里塑什么样的佛像呢？一时拿不定主意。后经当地百姓和工匠们琢磨，都说塑“护持众生救苦救难”观世音菩萨为好，因为观音佛祖生有四十二臂，分别执掌日、月、净瓶、宝剑、宝杖、宝镜、白佛、金刚杵等法器，她的法力是无边的；只有观音菩萨心肠最好，大慈大悲，肯于拯救世人。大官员认为大家的想法很合他的心意，就立即吩咐工匠们塑了座观音菩萨像，只见这座佛像面目端详恬静，仁慈的眼睛里饱含着无限忧伤和怜悯的样子。人们一见都说好。　　像塑好了，庙怎么建呢？在哪儿建呢？那个时候，官大就有钱有势，这位大官员在保定府是势大无比，财大过人的。他立即派人招募了很多工匠，选在城内中心的最高地带修座九丈九尺的大慈阁。为什么非要九丈九尺高呢？据说天上的玉皇大帝宫殿是十丈高，怎么也不能超过玉皇大帝吧！　　建庙之前先要做个模型儿，大官员责令工匠们马上赶制炀样（即模型）。炀样儿制好了，大官员过来左右上下一端详，很不协调，很像孔雀身子，麻雀脑袋，帽小不遮体，门窗、像佛还会遭受雨淋日晒。大官员一不满意，工匠们可发了大愁啦！昼夜冥思苦想，也想不出个好法子来，真是愁死人啦！　　有一天，工匠们正准备吃晚饭，饭菜都已摆在了桌子上，但是无人动筷子，可说是都愁呆啦。就在这个节骨眼儿上，真觉禅师走进屋里，工匠们一见，赶紧起来让坐，禅师微微一笑，说：“别客气，平起平坐，加个坐儿不就行啦！”一句话，提醒了工匠领班的（工匠头），饭后，紧忙在大悲阁的半截腰儿上加个平座儿，座下加了屋檐儿，再一看就匀称了。大官员看了也很满意。炀样儿定好了，就按照这个模型儿把大悲阁修了起来。相传，从那个时候起，二层以上的楼阁都有了平座儿，上施栏杆，既好看匀称，又便于向外瞭望。这还是保定府工匠们的一大发现呢！　　庙修好了以后，人们都非常高兴，唯独大官员的千金小姐还有点闷闷不乐，后来人们忽然想到：还没请真觉禅师呢！大官员又派人四下寻找真觉禅师。禅师请来后，让进了阁楼后面的小院里居住，一面给百姓们治病，还舍药行善。这一下，百姓们高兴了，千金小姐乐了，大官员的全家也都认为做了件大好事。因此人们都称这位和尚是慈善禅师，大悲阁又改称为大慈大悲阁了。　　真觉禅师死了以后，人们为了怀念他，又将他的住处取名叫真觉禅寺。现在的山门正面上额就有“真觉禅寺”四个大字。