因为经济社会发展相对滞后，闽东宁德市被称作我国东南沿海的“黄金断裂带”。在建设海峡西岸经济区热潮中，宁德市抓住机遇，乘势而上，提出环三都澳区域发展战略，基础设施和产业经济大踏步向前，发展局面实现从“山”到“海”的跨越，发展势头迅猛的闽东正成为海峡西岸经济区的新增长极。

环山抱海的闽东宁德市上接浙江温州，下连福建省会福州，区位优势明显。海岸线长达878公里，约占福建省海岸线的三分之一。但长期以来，受制于海防前线位置和交通瓶颈，宁德经济总量长期居全省末尾。

闽东的发展出路和后劲在哪里?福建省将目光投向了三都澳港。这是一个兼具自然优势、地缘优势和后发优势的港区：澳内水域面积714平方公里，比一个新加坡的面积还大，其中10米以上的深度水域173平方公里，为荷兰鹿特丹港的8倍;可利用深水岸线88公里，为浙江北仑港的5倍。早在100年前，三都澳就有“东方大港”之称，是我国东南沿海重要的商业港。

自2007年起，福建省和宁德市提出高规格开发开放环三都澳区域，根据规划，环三都澳区域的发展以港口建设为龙头，以临海工业发展为核心，发展港口群、产业区和城市群。其未来发展目标瞄准五大功能，即对接长三角的前沿区域、新兴临海产业基地、东南沿海的重要港口枢纽、对台交流合作的重要平台和绿色宜居的海湾城市。

基础设施的改善为“环三都澳”战略的贯彻实施奠定了坚实基础。从上世纪末迄今，宁德投资数百亿元，先后打通连接福州的飞鸾双洞，改造104国道，修通福宁高速公路，宁德南联北接的交通瓶颈一一破解。2009年9月，纵贯南北的温福铁路建成通车并开通运营，极大缩短了闽东对外联系的时空距离。

此外，即将于今年6月底通车的宁武高速公路正抓紧建设，未来浙西南、赣东北、皖南等地区从三都澳出海最为便捷，这意味着闽东的腹地将是过去的数十倍。在此基础上，以三都澳为中心的宁德港口群交通网络建设全面铺开。环三都澳区域一跃成为南联北接、西进东出的陆海交通密集区。

发展临海产业，环三都澳具有得天独厚的优势。在上世纪八十年代，三都澳成为大陆最大的大黄鱼养殖基地，被农业部授予全国农业旅游示范点。