据(明)王应山撰《闽都记》载，宁德十二都有霍童山，乃神仙霍童所居，谓霍林洞天。为天下三十六洞天第一。唐司马承祯修炼于兹山，跨鹤飞升，又名鹤林。如今的霍童镇(乡)应当就是古时的十二都，我们所去的霍童镇则指的是镇政府所在地的霍童古镇。

霍童古镇北临霍童溪。霍童溪发源于政和鹫峰山脉北段和洞宫山脉南段，汇政和、屏南以及周宁的部分水系，注入三都澳，流域面积约560平方千米，是福建“五江三溪”之一。霍童溪上游溪流狭小，进入霍童镇的柏步村后水面豁然宽阔。特殊的地理位置使霍童古镇自古就成为商贾之地。据宁德县志记载，宋时霍童就设有官市，明清尤甚，民国时期也颇繁华。

霍童山深邃藏秘，道观庙宇隐现林间，方士僧人踪影迭现。南北朝时就有规模壮观的道教宫观——鹤林宫，是福建第一座道观;支提寺为天冠菩萨道场，唐时有高丽僧人元表受从心王菩萨法旨负经寻支提，拜“天冠”，故有“霍童以仙著，支提以佛灵”、“未登霍童空寻仙，不到支提枉为僧”之称。支提寺规模宏伟，保存有千圣天冠、大毗卢千佛托、《永乐北藏》全藏经书、五爪金龙紫衣等四大国宝。霍童境内尚有仙岩寺、化成林、甘露寺、小支寺、仙峰庵、无难堂、禅德院等佛教寺院。

霍童镇古建筑多，粉红色的墙体和屋顶，十分醒目。镇东头有一“文昌阁”，据说是在清康熙三十七年(1698)，由县令汪大润发动乡人始建。阁成后，霍地文风蔚然、科第蝉联，“十二都兴文之地，第一重登阁之门”浓缩了霍童人对文昌阁的感情。文昌阁占地约700平方米，由门楼、文昌阁、后殿组成，现有的建筑是2000年重建的。文昌阁为八角形木结构建筑，翘角三重檐。阁内塑有文昌帝、魁星爷圣像。殿阁雕梁画栋。四壁彩绘讲得是历代学子、文人贤士求学成才的故事传说，也有如朱熹等名人的励志语录。霍童人感神灵荫庇、汪氏大德，如今文昌阁内香火颇为旺盛。镇区内最经典的地方，当属那条古屋夹道的老街。街上有一根矗立了200年的木旗杆，街尽头有象征文运昌盛的文昌阁、武运昌盛的武胜庙。霍童早在1万年前就有人类先祖活动，史前文化遗址多处，古建筑群落尚存。霍童古民居大多保留了先民的群居特色，各个宗族以先后顺序建立自己的集居地，通常以一家一户或一户多家为特征;而在历史的演变中，古民居又分出了青砖、木质结构及三合土墙三种外观。青砖外观的，自然是当年的大户人家，沿着街尾路边而建的青砖大院，每户大门前都有一个雕刻精美的牌匾，上书“云蒸霞蔚”等字样，院内的对联和雕花的木栏，有意无意透露各家各户的渊源脉络。