广东惠州客家人，有狭义的范围，即现今惠州市的行政地域，包括惠城区、惠阳区、惠东县、博罗县、龙门县、大亚湾经济技术开发区、仲凯高新开发区；有中义的范围，即开放改革前的惠阳地区，除现惠州市所辖区域外，还包括深圳市的前身宝安县，东莞市的前身东莞县，汕尾市下属的城区、陆丰市、海丰县、陆河县、红海湾开发区、华侨管理区，河源市下属的源城区、东源县、龙川县、连平县、和平县、紫金县。有广义的范围，在中义的范围的基础上，再加上广州市的增城市、从化市，韶关市的新丰县、翁源县，梅州市的兴宁市、五华县，江西省的寻乌县、定南县，香港地区，乃至海外如马来西亚吉隆坡..新加坡等。在以上的范围里，是客家先民最早到达岭南生活的地方；也是客家人和岭南另两大族群潮汕人、广府人融合得最为成功的地方；也是客家人从陆地文明走向海洋文明的重要通道之一。广东惠州客家人，实际上是在东江流域包括客家先民、客家人和客家后裔生活的族群。

广东惠州客家人生活的母亲河是东江。珠江上游的三大水系为西江、北江、东江。西江是广府语系的族群生活的地方，也可说西江是珠江最大的主流，是广府人的母亲河，而北江则是广府人和客家人共同生活的一条河流，岸边的城市多为广府人，而流域及支流上游则多为客家人。东江，在广东省的东中部。发源于江西省寻乌县、定南县、安远县，其上游源头东称寻邬水，源头为寻乌县三标乡东江源村桠髻钵山；其上游源头西称定南水，源头为安远县的三百山。南流进入广东省，经龙川县、东源县、源城区、紫金县，至惠阳县、惠城区折向西，过博罗县、东莞市流入珠江，在狮子洋出虎门，经伶仃洋出珠江口入南海。东江全长约562公里，总落差约440公尺，主要支流有寻乌水、定南水、浰江、新丰江、秋香江、公庄水、西枝江、石马河和增江等，流域面积32,200平方公里。龙川县城以下可通航。东江取名于它在珠江所处东边的位置。古时，东江全线并不统称为东江，各段有各自的名字。在江西段，因古时寻乌属安远县，统称为安远水；在贝岭水下游，称浰水；在龙川老隆佗城段，称雷江（也有雷水、浰江之称）；在河源段，称二合水；在博罗段，称罗浮水；在惠州段，称惠州河；在东莞段，称东江（也称石龙河）。这些名字在各个朝代也曾有所变化。正是这一条东江，哺育了无数的客家人成长。