七十三年前，日军侵华战争全面爆发。强盗们视中国人的生命如草芥，杀人放火无恶不作。真是比野兽还野蛮，比魔鬼还凶残！为了保护自己的爱人、亲人、孩子、父母，一批又一批的中国军人倒在前线，而其中以上将衔集团军总司令职亲临前线，战死沙场者，临清人张自忠为第一人。周恩来称赞其“忠义之志，壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂！”张自忠（1891.8.11-1940.5.16），字荩忱，汉族，山东临清市唐园镇唐园村人。中华民国陆军中将加上将衔，牺牲后追授为陆军二级上将军衔，著名抗日将领，民族英雄。同时也是第二次世界大战中同盟国牺牲的最高将领。他从军后，历任营长、团长、旅长、师长、军长、集团军总司令等职。自抗战事起，命运起落无常。曾被污为汉奸，备受责难。又抱定“只求一死”之决心，一战于淝水，再战于临沂，三战于徐州，四战于随枣，终换得马革裹尸还，以集团军总司令之位殉国。以一生之践行，换得了名中的一“忠”字。

投身西北军，初显锋芒

张自忠1891年8月出生临清的一个官宦家庭。1911年考入天津政法学堂，学习期间秘密加入同盟会。1914年秋，立志报国的张自忠毅然抛弃舒适的生活，辞别贤惠的妻子，投笔从戎，参加西北军。他虽出生于官宦之家，却丝毫没有富家子弟的娇气，在军中吃苦耐劳，很快崭露头角。当他还在教导团时，就因刻苦学习、品学兼优被冯玉祥誉为“标准学员”，学习结束后就被提升为连长。张自忠以带兵严格著称，训练中特别强调“夏练三伏，冬练三九”。炎炎盛夏，他亲率部队进行赤脚行军比赛，每人负重40斤，并限定在上午11点至下午2点烈日当空的时候往返40里。行军路上，他全然不顾路上的荆棘和滚烫的沙土，总是第一个到达终点。寒冬腊月，平地积雪很厚，张自忠就下令部队集合，官兵一律全副武装，将棉裤卷至膝盖上，不准带手套，脱掉鞋袜，在雪地上行军和跑步。每次，张自忠都赤脚走在队伍的最前面。跟在后面士兵会发现，在张自忠走过白雪上，总会留下殷红的血迹。因此，大家无不从内心里敬仰这位长官。

张自忠注重整饬军纪，他严禁烟、酒、嫖、赌，还时常告诫部属：无银钱尚属小事，切不可因烟酒而坏身体，因嫖赌而坏品行。平时，如果部下有人违反军纪，他就毫不留情，高声斥骂，并予严惩。由于他铁面无私，有人私下称他“张扒皮”。但是，张自忠身先士卒，严于律己，生活中对部下极为爱护，关心部属甚过关心自己。他坚持和士兵穿一样的衣服，吃一样的大锅饭，推一样的光头，并且一样参加劳动，因而深得部属的爱戴，在士兵中有着很高的威望。当西北军有些部队纪律松弛、难以调理时，张自忠就被临时调去整饬，而只要张自忠一到，部队面貌必有好转。

张自忠治军向来自我带头、严明赏罚，极重训练和管理，所辖部队常为军中第一，号称“模范”。1920年他任学兵连长时，连队就被评为“模范连”；1928年他带的25师被誉为“模范师”。在一次全国以师为单位的军纪考核中，主考官刘峙称25师是“全国陆军第一”、“这种军纪，生平仅见”，从这个评价可见一斑。

抗战喜峰口，威震华夏

中原大战后，西北军被蒋介石收编，张自忠出任第29军第38师师长。

1933年1月，日军向山海关发起进攻，这是自1931年日军侵占东三省后进行的又一次扩张。 3月9日，日军先头部队攻占喜峰口东北制高点孟子岭，以火力控制喜峰口。喜峰口是河北省迁西县燕山山脉的中段，是万里长城的重要关隘，也是塞北通往京都的交通要冲，战略地位十分重要。大敌当前，29军被紧急调往喜峰口。军长宋哲元特地委任38师师长张自忠为前线总指挥，这是张自忠平生第一次同日军交战。29军不是蒋介石嫡系，装备很差。根据西北军传统，部队给每位士兵打一把大刀。出征前，张自忠特意召集营以上干部进行动员，他慷慨激昂地说：“日本人并没有三头六臂，只要我们全国军民齐心协力，与日寇拼命，就能将日寇打出中国去。国家养兵千日，用兵一时，为国捐躯，重如泰山!”29军抵达喜峰口后，立即与敌展开激战。日军源源不断增兵，38师虽然顶住了敌人的攻势，却未能克复孟子岭高地。经过三天血战，几个阵地得而复失、失而复得，形成艰苦的拉锯战。由于受到敌炮火的猛烈射击，29军伤亡很大。张自忠感到这样与敌人硬拼消耗不是办法，于是决定组织大刀队对日军进行夜袭。在张自忠的动员下，很快一支2000人自愿组成的敢死队成立了。3月11日晚，敢死队兵分两路，身背寒光闪闪的大刀，在当地樵民、猎手的带领下，踏着冰雪分头出发了。午夜十分，正值鬼子们酣睡之际，勇士们悄悄摸进敌营。随着一声令下，顿时大刀挥舞，杀声震天，日军尚未弄清是怎么回事就人头落地、身首异处了。鬼子被打得落花流水，当场砍死数百人，防线被迫后撤30余里，中国军队乘机夺回了喜峰口。自此，张自忠及29军声震华夏，音乐家迅速谱出了《大刀进行曲》，很快传遍大江南北。当时，一首《颂张自忠》的诗这样写道：军称模范久驰名，誓与倭奴苦战争。深夜出兵来杀贼，刀光闪烁气峥嵘。

此后，29军在喜峰口与敌对峙达3个月之久。张自忠的38师担任着整个29军防守阵地的四分之三。虽然在对日作战中付出了巨大的牺牲，却大大挫伤了日本侵略者的锐气。喜峰口抗战是九一八事变以来中国军队打的第一个大胜仗，使日军遭受了侵华战争以来的首次败迹。