李鸿章被称作“东方俾斯麦”。在日本首相伊藤博文的眼中，被视为大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人（《伊藤博文自传》）。但同时，李鸿章和伊藤博文签订的马关条约为当时空前苛刻之条约，签订后连其他列强都无法忍受，逼迫日本做出重大修改，让出辽东半岛。

李鸿章即使身处逆境，也仍然注意“养生之术”，保持在军营中养成的生活习惯。每天 6、7 点钟起床，少许吃些早点后，就开始批阅公文，办理公务，公余则随意看书和练字。他常常翻阅《资治通鉴》和《庄子》，前者意在从历代治乱兴亡中取得借鉴，后者企图从道家经典中追求“天地与我并生，万物与我为一”的主观精神境界，以期安时处顺，逍遥自得，从失势的苦闷中解脱出来。他曾从曾国藩学习书法，推崇东晋书法家王羲之妍美流便的书法，此间每天临摹唐僧怀仁《集王书圣教序》碑帖，临过之后，细看默思，力求神似。午间饭量颇大，无非山珍海味之类。饭后还要喝一碗稠粥，饮一杯清鸡汁，过一会儿再饮一盅以人参、黄芩等药物配制的铁水，然后就脱去长衫，短衣负手，在廊下散步，除非遇到严寒冰雪，从不穿长衣。散步时从走廊的这一端走到那一端，往返数十次，并令一个仆人在一旁记数，当仆人大声禀报“够矣！”时，就掀帘而入，坐在皮椅上，再饮一盅铁酒，闭目养神，一个仆人给他按摩两腿，很久才慢慢睁开眼睛，对守候在一边的幕僚和仆人说：“请诸君自便，予将就息矣，然且勿去。随即上床午睡1、2 小时。当仆人通报“中堂已起”之后，幕僚连忙入室，同他说古道今。晚餐食量较少，饭后让幕僚自便，“稍稍看书作信，随即就寝”。这种生活规律，“凡历数十百日，皆无一更变”。

李鸿章因嗜食鲈鱼，时人送绰号“李鲈”。

李鸿章1896年游历美国，喜欢到当地的中餐馆进膳。当地一些美国人打听李鸿章选的餐点，中餐馆店主难以回答，便说是“杂碎”，于是“李鸿章杂碎”名声大嘈，风行北美乃至于拉丁美洲，至今仍是美国及拉美华人餐馆一道经典的菜色。

李鸿章出访欧美时，逢人就问薪资与年纪，随员提醒他，洋人最忌讳如此，李仍毫不为意。

洋务要员容闳则估计李家所发的洋务财有4千万两。根据合肥李府管事的记载，李鸿章家族拥有的良田数目为257万亩。

李鸿章一生背了个卖国贼的骂名。生前背黑锅，死后被拖尸，大跃进时期李鸿章的坟被刨，李鸿章穿着黄马褂的遗体本是保存完好，结果被群众挂在拖拉机后面游街，直到尸骨散尽。