土神的祭祀，是一种社区性节日。潮州乡村把这种节日俗称为“营大老爷”。土地之神，古人称之为“社”，潮州人则称之为土地公或者伯公。潮州乡村营大老爷，既有五谷丰登的祈祷，也有合境安宁的祈求。祭祀之日，邻里合资筹钱买办牲酒祭品，先祭祀大老爷，然后大家一起聚餐，显然也增进邻里团结，加强乡村治理的作用。潮州乡村的大老爷名目众多，其中有进入朝廷规定祀典的神明，如城隍、关爷、妈祖等等；有佛道诸神，如南极大帝、玄天上帝、吕祖等等；更多的是民间创设奉祀的杂神，如三山国王、安济圣王、雨仙爷、水仙爷、珍珠娘等。潮州之所以要营大老爷，是因为祭祀过程，必有土神巡土安境的仪式。在最基层的乡村，是在祭祀仪式过后，将老爷请上神轿，由选定的丁壮抬着，仪仗鼓乐前导，巡遍乡村的每一个院落，再绕乡村的边界游行一番，回到神庙。营神开始，每个院落都以礼炮相应，礼炮相送，点响鞭炮，燃放烟花，以示老爷保佑众生平安吉祥。有条件的话，要演戏酬神。老爷出巡的仪仗队伍，由标旗、彩景、歌舞、大锣鼓、朝乐队各个并不固定的部分组成，都充分展示了观赏和娱乐性的性质，于是，潮州乡村营大老爷无疑地成为一个社区型节日。

     在我家乡，土神的祭祀是农业社会的产物，营业神赛会时供品大多是农家自产。在祈求保佑的同时，也有报谢神恩的心意。正月间，五谷才开始播种，塘鱼还未曾放养，自产供品，多用禽畜。用来报谢神恩的禽畜，当然是愈大愈好，各家各户都从自家喂养的禽畜里头，挑最大的宰。这些供品拿到神前去供神，既表示自己的虔诚，也不无炫耀自家劳动的本领和经济实力的用意。
我家乡的大老爷是玄天上帝。每年正月十六是营大老爷的节日，四乡六里的亲戚朋友都到家乡来做客。大老爷的出巡，在仪式上与潮州各地大同小异，不能引起客人多少兴趣。倒是摆在神前的供品，怪惹人注目，就是家家户户的供桌上，都有两只硕大的卤水鹅。
     据说，为了这一天的营大老爷，家乡人可是花了很大的心思。入冬前后的头科鹅容易得病，要用西洋参水喂它，以提高抗病力。小鹅换粗毛了，正是长骨络的时候，又喂养舒筋活络丸，尽量使其长得身架庞大。到过年前后，头科鹅已经长成体重十多斤的成鹅，这时，就得用精饲料催肥。成鹅的食量很大，一日十来八斤地瓜不在话下，穷人家为了这肥鹅，还真得勒紧裤带。不过，乡村人都很乐意这样做，因为这能显示对神明的虔诚。
潮州乡村营大老爷，一派狂欢景象，烟花鞭炮层出不穷，供桌上丰富的晚宴，足见热闹非凡。