盐山古属齐地，称饶安。汉高祖五年（公元前202年）置高成县，隋文帝开皇十八年（598年）改称盐山县。公元前209年，秦方士徐福奉秦始皇之命征召数千童男童女及百工、武士，由盐山集训后出海，成功东渡扶桑（今日本），首开中日文化交流之先河，盐山因之被誉为“千童故里”和“中国历史第一乡”。
目前，盐山仍传承着逢甲子年（每60年）隆重举办一次大型的祭祀徐福出海活动，即“千童信子节”。“盐山千童信子节”被专家学者称为中日友好交流的“活化石”，2008年被正式列入国家非物质文化遗产名录。据《路史》、《帝王世纪》、《拾遗记》等历史文献中记载：“‘三皇五帝’之少昊帝生于稚华(今盐山)之野，时有五凤，因曰凤鸟氏”。由此，盐山古时又称“凤凰城”。