张艺谋的电影《大红灯笼高高挂》、陈建斌的电视剧《乔家大院》捧红了乔家大院，乔家大院位于山西历史文化名城祁县的东观镇乔家堡村，为清代著名的晋商乔致庸的宅第。

  这是一座青砖砌切的雕堡式的民宅。这里东西方向的甬道两旁各为三个大院，共20个小院，313间房屋，各大院建筑均为砖雕木石彩绘结构。不与周围民居相连，各个屋顶相互连接可以作为城堡以抵御外界的进攻。内部各院相连相通，精美的石雕，木雕，彩绘，有着园林之优差，宫殿之辉煌。素有“皇家看故宫，民宅有乔家”之说。乔家为清代晋商巨族，发迹于清乾隆初年，前后称雄包头商界2OO余年。乔家大院经清代两次增修和一次扩建形成了巨大规模。

  这是一座反映清代特色的民居精品。走进乔家大院的大门，立刻被四周高大青色的院落所包围。走进乔家大院各院，均有“光前裕后”，“为善最乐”，“梯云筛月”、“古风”、“福种琅環”，、“履和”、“洞达”等内容的匾额，从这些牌匾和横额的题词中，我们可以看出乔家的祖先在清代作为晋商中的首富，其重视子孙思想品德教育，追求淳朴的古风和以善为乐的中和的传统文化精神，牌匾中毫无那种土包子暴发户式的火气、戾气。为证乔氏家族门风严谨也有“乔家家训”为证：一不准纳妾，二不准虐仆，三不准嫖妓，四不准吸毒，五不准赌博，六不准酗酒。乔家后代皆以遵规守矩为荣。

  乔家大院闻名于世，不仅因为它有作为建筑群的宏伟壮观的房屋，更主要的是因它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的建筑技艺。南北六个大院院内，砖雕、木刻、彩绘，到处可见。从门的结构看，有硬山单檐砖砌门楼，半出檐门，石雕侧跨门，一斗三升十一踩双翘仪门等。窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗，通天夹扇菱花窗，栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗等，各式各样，变化无穷。再从房顶上看，有歇山顶、硬山顶，悬山顶、卷棚顶、平房顶等，这样形成平的、低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的，垂弧的……，每地每处都是别有洞天，细细看来，切实让人赏心悦目，品味无穷。

  大院中有两处砖雕极为精美，一处是一个屋檐的砖雕护栏，下观其形一串串粗壮结实的葡萄腾藤上，结满了一团一团圆鼓隆隆的鲜嫩葡萄。那一团团的葡萄肥嫩欲滴象征着家大业大子孙兴旺。一处是一个院子的照壁上的砖雕兽头像非常奇特，兽头既像狮子又像老虎，细看又是尖嘴的豪猪，其状怪异之极，是真正的天兽怪兽。

  也有东北院主楼门楼，飞檐斗拱，大气磅礴，石雕刀法精细，远看既有阳刚之雄，又见阴柔之美，具有极高的艺术欣赏价值。我认为乔家大院有两处砖雕书法作品是其艺术作品中的精品。一为清庭陕甘总督、军机大臣左宗棠所书“履和”二字。一为近代著名书法家赵铁山的砖雕铁线篆碑，全碑观来气势宏大，方整肃穆，集书法美，文章美，砖雕美为一体。

  置身乔家大院之中，看着各房间精美的家具和陈设，我们便会想到清代时乔家的鼎盛。当时乔家统领几十个字号，小到针头线脑，大到字号票号，横跨几百万公里，拥有几千万两白银，在北中国的商界、金融界呼风唤雨、纵横驰骋，可谓弄尽了风流。

  这里有一件不能不说的事和慈禧有关，八国联军攻打北京时，慈禧逃向山西，在乔家的资助下得以渡过难关，返回北京后，慈禧为答谢乔家的救命之恩，赠国宝若干，其中两个九龙雕饰灯已成为乔家的骄傲。另一个是九龙屏风，那风格气势唯有皇家独存，亦是国宝，可见乔家当时的地位之高。

  可是进入民国以后乔家的生意日渐哀败，出现了颓势。1937年抗日战争爆发，因避战乱乔家后人离家出走，只留下几个佣人看管故宅。昔日乔家的辉煌随着主人的避走再没有回来，乔家的商业于民国末年衰微，并于新中国成立以后融入了公有制经济的大海。 

  红灯笼、大宅院、女儿墙、了望口……形成了乔家大院一道独特的靓丽风景线。置身乔家大院，让人在陈旧中领略它厚重的历史，在斑驳中透视它昔日的繁荣。乔家大院，让我们不仅看到了最完整最精美的明清两代民宅建筑，也了解了晋商文化的精神、精髓。

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