古镇地处东南沿海地区，且毗邻广州，秦汉以来，官方及民间的海外贸易交往不断，对海洋文明的认识随之日益加深。随着宋元时期冶铸、纺织及制陶等手工业的不断繁荣兴旺，明代佛山人在多年来海洋文明的滋育下，商品生产和商品交换意识日趋超前。打造具海内外竞争力名牌产品的商品意识，及信奉诚信为本的经营理念，冲破了历代封建王朝重农抑商的桎梏。镇内的三大支柱行业分工日趋细化，生产力大大提高，南北商品的会馆贸易及当地的产销商铺与日俱增，从而打造了以手工业生产规模庞大著称的全国四大名镇之一，以及以海内外贸易兴旺发达著称的“天下四聚”之一的历史辉煌。明末清初，佛山的城镇人口三、四十万，其中绝大部分的手工业工人、小商贩及其他“徒手而求食者”。由于地处广府水陆交通枢纽，地位优越，经济发达，资源充裕，生活相对富足。由十五个村落及其主要通道形成的镇区，在汾江河及其新涌、大塘涌环绕的不足五平方公里的方寸之地，围绕数十万人的社会生活，在宣传广府文化诸如聚族而居、宗庙崇祀、祠宅连片，相友相助、亲睦同敦，多神崇拜、神诞赛会、媚神希利，岁时祈福以及开放务实、经世致用等习俗、观念和价值观的深刻影响下，逐渐形成了自身街道构成与走向、街区布局、功能组成等多方面的鲜明特色。

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