祁县位于晋中谷地，这里以乔家大院为代表的大院文化正渐为人知。然而，要探寻祁县更早的来历，却远比明清时代出现的大院儿要久远。祁县是什么时候出现在了晋中大地上的呢？这方水土中怎么会上演出后来叱咤海内的晋商传奇的呢？接下来，让我们一起走近祁县、走近晋商故里。

  这是一块古老的土地，早在远古时代，这里曾是一片长满杂草树木的积水地带。不知从何时起，逐水而居的先民们开始在这里定居。也不知从何时开始，这里便有了一个古老的名称，昭馀祁。

  春秋时期，随着晋国势力的不断北扩，昭馀祁被纳入了晋国的疆土。大约在公元前556年，这块辽阔的土地，被当时在位的晋平公，封给了一个名叫姬奚的公族大夫，正是这位让同一时期的孔子赞誉为“贤人”的晋国大夫，因其举才荐贤、大公无私的美德，被后世传为千古佳话。

  姬奚，字黄羊，春秋时期晋国的姬姓宗族，后以封地为姓，改姓为祁，曾担任晋国中军尉。晋悼公三年（公元前570年），已经年迈的祁奚请求告老还乡，卸任之际，悼公问谁可替代中军尉一职，祁奚举荐解狐。悼公又问：解狐可是你的仇敌？祁奚道：君问可，非问臣之仇也。但解狐还未上任就生病亡故，祁奚又推荐祁午。悼公问：祁午可是你的儿子？祁奚道：君问可，非问臣之子也。于是，祁奚的儿子，担任了晋国的中军尉，祁奚告老回到了他的封地。这就是被孔子赞不绝口的祁奚举贤的故事。正是由于祁奚大夫这种外举不避仇，内举不避亲的大义之举，千百年来，人们一直把他尊为以国家利益为重的楷模。

  祁县的产生，是到了祁奚的孙辈祁盈的时候，当时在祁盈家里出了丑事，那些贵族们就借这个事情，想夺祁奚的昭馀祁这块领地。那时的国王晋顷公下令，把祁奚家族以灭族罪处理。这个是很残忍的，就是斩尽杀绝。昭馀祁这么大的地方，就分给了各个公卿的贵族，再也不是封地了，也不再是世袭领地了。划了七个地方，当时就叫“县”，即有七个县，祁县就是七县之一。现在的祁县就是那个时候产生的，那时大约是公元前514年。

  祁县古城，历史上曾有过几次迁址。北魏孝文帝太和年间，迁到现址。据祁县城的老人们回忆，在上世纪五十年代，古城墙还留有遗迹，那时还能看出古城原有的规模。清《祁县志》记载：城池周长三公里，城墙高耸，外筑护城河，共设四道城门。城楼悬有巨型城匾，东曰“瞻凤”，西曰“挹汾”，气势十分雄壮。

  祁县人杰地灵，历史上人才辈出，在名垂千古的祁县名人中，既有妇孺皆知的唐代大诗人王维、大词人温庭筠，又有为唐朝立下汗马功劳的开过名臣温大雅、温彦博、温大有三兄弟、还有北宋初期著名史学家王溥。据清代《山西通志》中的统计，历代史籍中屡次论及的祁县籍历史名人，在宋金以前多大二十几人。明末清初，这里涌现出一批对中国历史产生了重大影响的人物，人数之多，令人惊叹。他们的足迹，遍布天南海北，他们就是数以万计的大大小小的祁县商人。

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